По крайней мере, они приближались к цели путешествия, а там уже эта проблема отпадёт. Пусть и вместе с уникальной возможностью получать наставления из столь ценного их источника.

— Хмм, занятно… — пробормотал Основатель. — Уровень довольно базовый, но они очевидно только недавно начали. А комплексность уже куда выше нормы, и некоторые подходы… Действительно любопытно.

С приближением к «Новой школе», где обреталась Энго Алаго, ныне называющая себя «Роза», Древний перестал «отсутствовать». Он повёл посланника за собой, поддерживая некую технику, которую посланник едва осознавал, в виде розоватого тумана, но уж никак не мог понять; впрочем Основатель был столь великодушен, что пояснил — это некая техника, помогающая осознавать возможные сигнальные сети и обходить их, или незаметно нейтрализовывать. Ещё одна, по его словам, скрывала от всевозможных видов обнаружения.

Древний изучал Новую школу с разных сторон несколько дней, не предпринимая никаких действий.

— Ну что же… — наконец, произнёс он, отведя посланника за пределы ближних окрестностей «Новой школы». — Не то, чтобы я увидел достаточно, но пока что этого хватит. Мне стоит взглянуть на того, кто создал всё это, прежде чем определяться с дальнейшими действиями. Дальше я буду действовать в одиночку, в тебе больше нет нужды. Пожалуй, это было весело, учить кого-то. Возможно, стоит повторить, попозже.

— Для меня честь доставить радость Основателю — посланник поклонился. — У старшего есть какие-то слова, послание для моего господина?

Древний взмахнул рукой.

— Потом передам ему какой-нибудь сувенир, в качестве компенсации. Всё же хорошие слуги ценны.

«Что вы имеете в виду?..»

Если бы у посланника даже была мысль задать этот вопрос вслух, у него всё равно не было возможности для этого. Всё дело в том, что он не достиг того уровня, при котором мог бы говорить с отсечённой головой. Или жить, собственно.

— Да, сувенир действительно стоит захватить, я же не варвар — кивнул себе старый вампир, одной рукой подхватывая упавшую голову своего спутника, а жестом другой останавливая кровь, чтобы не оставить после себя следов.

Он действовал незаметно не столько потому, что даже у него были враги, с которыми он предпочёл бы не сталкиваться, сколько потому, что таков был его Путь, за десятилетия ставший неотъемлемой частью того, кто он есть — его дао. Опыт давно научил его, что сила — не лучший путь к безопасности; она необходима в определённой мере, и чем больше, тем лучше, но стремясь к ней — провоцируешь конфликты, и опасность соответственно. Нет, тот, кто ценит свою жизнь и её радости должен просто не оставлять врагов — и следов, которые могли бы их привести.

Нет опасности для того, о существовании кого никто не знает. Пусть идеал этого и не достижим, но как к любому идеалу, к нему следует стремиться.

Глава 6

Дератизация подполья

Первым признаком того, что проклятья возымели некий эффект, стало шевеление в расположении вражеских сил. «Усы дракона», тонкие высокие шпили-антенны, выполняли много функций, и одна из них позволяла наблюдать за происходящим вне городского барьера, при желании была возможность даже рассмотреть лица отдельных солдат. Так что мы смогли увидеть разгорающиеся среди них конфликты.

Впрочем, довольно умеренные. Десятники Драго не стали поднимать тревогу, поскольку целью и функцией проклятья не была попытка вызвать междуусобицу среди солдат: даже с доступной мощью, вложенной в Стол малефиков, вероятность успеха была слишком низкой. Разумеется, в армии Имперца были свои практики и амулеты, специализированные на защите и противодействию, в том числе проклятиям. Тем более, столь очевидным.

Нет, моя задумка хоть и не была особо тонкой, но всё же была хитрее и сложнее. Так что, несмотря на явные трения в первый момент, очень быстро солдаты стали скорее даже более сплочёнными.

Поскольку нашли общего врага.

Не уверен, кто и когда сорвался первым — заметить это не удалось — но это очень быстро превратилось в лавину, которую командиры не сразу стали пытаться остановить — тем более, часть из них тоже попали под действие магии.

Солдаты Драго атаковали химер Чу-Чу. Даже тех, что не были заметны.

Первое проклятье, что я применил, было смесью снижения естественной сопротивляемости психическим и духовным воздействиям и одновременного усиления собственных негативных эмоций с каналом, по которому текли эмоции чужие. Ненависть и жажда мести из подготовленных заранее точек в уничтоженных деревнях хлынули в солдат Драго, заставляя забыть обо всём, кроме проклятых химер и их хозяина, время от времени попадавшихся на глаза. Собственно магия Стола лишь позволила солдатам попасть под действие чужих усиленных эмоций, а дальше… ну, насколько я мог судить, к атаке присоединились даже некоторые незатронутые нашей магией.

Не то, чтобы это было невозможно нейтрализовать. Но, для начала, простое рассеивание эффекта iпроклятья/i не отменяло общего эффекта, под которым находились солдаты; здесь требовалось эмоциональное подавление.

Тем более, это было отнюдь не всё, что мы сделали.

Система реинкарнации… ну, я знаю о ней очень немного помимо того, что она существует. Но далеко не все души попадают в неё, по крайней мере, сразу. Есть и методы уничтожения душ… ну, сейчас речь не о том, а о неприкаянных душах — тех, что не попали в цикл реинкарнации, по различным причинам.