Хм, хороший вопрос.

– Я была в отчаянии. Когда ушла из «Ин-Теха», ощутила на своих плечах такой груз ответственности, что он повлек меня на самое дно. Потащил в воронку водоворота. Я подняла ставку – и в мозгу словно поставили блок. Поэтому, услышав предложение твоего брата, почти сразу согласилась. – У меня защемило в груди при воспоминании о его улыбке. – Во-первых, это был Лукас, во-вторых – мне хотелось, чтобы эксперимент принес результат. Наверное, шестое чувство подсказывало, что с Лукасом он точно сработает.

Да уж. Видимо, в глубине души я тогда сознавала – если партнером станет Лукас Мартин, вдохновение вернется как пить дать. Потому что я в него влюблюсь окончательно.

– Значит, даже мой опыт с фиктивным возлюбленным и фальшивыми свиданиями не заставил тебя предположить, что подобные игры с мужчиной, который тебе нравится, внесут в твою душу полную неразбериху?

– Не было никакой неразберихи, Лина.

Она вздернула брови.

Я предупредила ее следующий вопрос. Какой смысл и дальше секретничать?

– Я его люблю. Люблю Лукаса Мартина. Все вполне однозначно.

Лина затихла, и постепенно в ее глазах появилось понимание.

– А что начет книжки? Лукас помог сделать разницу?

– Да, – ответила я, почувствовав, что резервуар еще далеко не опустел. – Еще как! Он…

Я покачала головой, и подруга сжала мою руку.

– Рассказывай, Рози.

– Он настоящий волшебник, Лина. Бескорыстный, добрый. Милый, но требовательный. Заставил меня сбросить тяжелый груз, и мне стало гораздо легче. А его прекрасная улыбка… Наверное, тебе не следует знать такие подробности, но секс с ним просто бесподобен, просто… – Я снова ощутила тяжесть в груди. – Лукас – лучший на свете мужчина. Мечтала, чтобы он нуждался во мне так же, как я в нем. И в какой-то миг показалось – так и будет, а теперь…

У меня снова защипало веки. Закончить я не сумела – перехватило дыхание.

Лина часто заморгала, и ее глаза наполнились слезами.

– Только не вздумай реветь, – невесело усмехнулась я.

– Господи, Рози… Я и представить не могла! – Она покачала головой. – В общем, я думаю, определенный смысл в этом был.

– О чем ты? – нахмурилась я.

– С самого начала заподозрила, что вы спите друг с другом. – Я приготовилась возразить, однако подруга остановила меня взмахом руки. – Может, поэтому мне и не нравилась ваша затея. Конечно, Аарон твердил, что, если между вами что-то и происходит, то дело не только в сексе, но… – Она пожала плечами. – Я ему не верила, пока он не рассказал о свидании на крыше, тогда и признала его правоту. Кстати, знаешь, что мой муж тайком от меня помог Лукасу со свадебными фотографиями и с тортом? Потом присматривалась и видела: Лукас изменился.

– Изменился? – выдохнула я.

– Он очень необычно себя вел, а уж как на тебя смотрел…

Видимо, мое лицо исказила гримаса боли, потому что Лина вдруг побледнела и быстро забормотала:

– Ой, прости, меня понесло не в ту степь. Так что, вторая книга готова?

Роман действительно был практически завершен – спасибо Лукасу.

– Готова.

– Дашь почитать?

– Пришлю вечером, когда вернусь домой.

– Я так горжусь тобой, Рози!

Она чмокнула меня в щеку, отстранилась, и в ее взгляде появилась смешинка.

– Слушай, не могу поверить, что ты кинулась за ним в аэропорт – прямо настоящая героиня любовного романа!

Я застонала, хотя и не потому, что сожалела о своем поступке: если откатить время назад, сделала бы то же самое. Лина не даст мне об этом забыть, сколько бы лет ни прошло – вот что печально.

– Да, идея была не самая умная.

Мы слабо улыбнулись друг другу и снова помрачнели.

– Он хоть как-то объяснил свое поведение? – уточнила подруга.

Я крутила ее вопрос и так и сяк, однако ответа найти не смогла, потому и сказала первое, что пришло на ум:

– Еще перед первым свиданием Лукас поклялся, что в меня не влюбится. – Я положила голову подруге на плечо. – Наверное, просто мне не следовало об этом забывать.

Лина промолчала; мне тоже сказать было больше нечего.

Мы долго лежали в тишине, а потом в спальню заглянул папа.

– Кто тут хотел вафли? Олли накрывает на стол.

Снова запел телефон; на экране высветилось имя человека, которого я старательно избегал уже три недели. Как и предыдущие двадцать раз, трель оборвалась, зато всплыло сообщение:

Цыплячья душонка…

С ней трудно было не согласиться.

Впрочем, праведный гнев сестры не заставил меня взять трубку. Во-первых, она права: я трус, каких ей встречать еще не доводилось. Собственно, об этом она мне вчера и написала. Какой смысл отрицать обвинения?

Во-вторых, мне не слишком хотелось обсуждать, как именно Лина желает меня кастрировать. Кастрировать, убить, замучить до смерти, а Тако забрать себе. Я не собирался услышать из ее уст, что не достоин такой девушки, как Рози.