– Да, пойдем. – Я отодвинулась от стола. – Мне тоже пора – Лукас-то ужин, наверное, уже сварганил.

Лина цокнула языком.

– Вот почему ты не намерена переезжать!

Я прекрасно понимала, что она имеет в виду, однако притворилась дурочкой.

– Что-что?

– Слушай, я тебя не виню, – хихикнула подруга. – Лукас – великолепный повар. Освоил бабушкину книгу рецептов и так их переработал – просто небо и земля. Тиа Кармен все пытается затащить его на свои кулинарные шоу.

Лукас на телеэкране? Я улыбнулась. Боже, он завоюет сердца зрителей в мгновение ока!

– Ах, пока не забыла! – спохватилась Лина. – У тебя есть планы на Хеллоуин?

– Ты же знаешь, что нет, – ответила я, надевая куртку.

Лина встала и изогнула губы в коварной ухмылке.

– А теперь будут. – Засунув руки в рукава, она добавила: – Аарона в следующую субботу пригласили – сядь, а то упадешь! – на бал-маскарад.

– Ого! – воскликнула я, вздернув брови.

– На самом деле это костюмированная вечеринка, но вы, ньюйоркцы, для всего подряд выдумываете завораживающие названия. Мероприятие благотворительное – Аарона на такие зовут каждый год, однако он никогда не ходит. Ну, ты его знаешь.

– Ага, по-моему, все эти штуки с переодеваниями – не его фишка. – Собственно, Аарон не слишком любил светское общение. – А на этот раз, значит, он ради тебя решил согласиться?

– Даже не пришлось его особенно уговаривать, – гордо блеснув глазами, похвасталась Лина. – У меня лучший муж на свете!

Подруга сразу просветлела – как обычно, когда разговор заходил об Аароне.

Меня охватила тоска – на какую-то секунду я потеряла душевное равновесие.

Лина, ничего не заметив, заливалась соловьем:

– В организационном комитете ужасно обрадовались, что его заполучат, вот и прислали еще два дополнительных приглашения.

Хм…

– Даже не знаю, дорогая… Я…

– Все понимаю – у тебя сроки. – Лина на миг призадумалась. – Ты загрузила «Тиндер»? Помнишь мое предложение?

У меня порозовели уши.

– Нет, не загрузила. Нашла другой… метод. Это долгая история, расскажу завтра, а то мы сегодня не расстанемся.

– И что, работает твой метод? – скептически глянула на меня подруга.

– Да, – недолго думая ответила я.

Работает, еще как работает…

– Стало быть, – хитро улыбнулась Лина, – ты вполне можешь позволить себе отвлечься на один вечер? Повеселимся на Хеллоуин – подобные развлечения полезны для ума.

Мы направились к выходу из кафе, и я на ходу уточнила:

– То есть у тебя два лишних билета, верно?

– Намекаешь, что намерена взять с собой моего братика? – вздохнула подруга, и я одарила ее колючим взглядом. – Между вами точно нет амурных делишек? Ты ведь знаешь – мне можно рассказать все, даже учитывая то, что я тебе говорила. Да, Лукас – мой брат, да, разговор будет непростым, и тем не менее.

– Нет у нас никаких амурных дел. Где ты нахваталась таких выражений? – язвительно отозвалась я. – Звучит старомодно или просто странно.

– У меня свои закидоны, – пожала плечами Лина и уже перед дверью еще раз пристально на меня посмотрела. – Значит, вы с Лукасом просто друзья?

– Вот именно, – небрежно бросила я. – Ничего другого в наши планы не входит.

Оказавшись дома, я обнаружила у плиты Лукаса и двух суетящихся вокруг женщин.

– Всем здравствуйте! – пробормотала я, и ко мне обернулись три головы. Лукас, Адель, Алексия. – Вот сюрприз так сюрприз!

– Ага, ты наконец вернулась? – приветствовал меня сосед.

Хм, наконец? Словечко прозвучало обнадеживающе, и я на миг задумалась, а Лукас тем временем решительно направился в мою сторону и, склонившись к моему уху, прошептал:

– Видишь, у нас тут небольшая компания. Не возражаешь?

– Нет, конечно. – Лукас стоял совсем рядом, и я нервно сглотнула. – Всегда рада видеть Адель, сам знаешь.

– Был тяжелый разговор с моей сестренкой? – слегка нахмурился он.

– Да нет, – покачала головой я. – Она всего лишь…

Всего лишь беспокоится за меня, да и за тебя тоже…

– Лина настроена вполне доброжелательно, просто сильно удивилась. Я ее успокоила, но об эксперименте не рассказывала.

Не могла заставить себя сказать «свидания». В глазах Лукаса появилась дымка задумчивости.

– Ну и хорошо, – наконец ответил он, забрав у меня пакет. – Вовремя ты принесла приправы, пора кидать их в кастрюлю.