Мне предложение Рози понравилось, да и слушать ее доводы было приятно.

Подойдя к кофейному столику, она скинула ботинки, подхватила ноутбук и плюхнулась на диван.

– Тебе придется по душе, обещаю.

Я сел рядом и позволил себе вздохнуть:

– Не знаю…

– Не доверяешь? – бросила Рози на меня быстрый взгляд поверх экрана.

– Что? – проворчал я, скрестив руки на груди. – Не в этом дело.

– А в чем?

Я шумно выпустил воздух через нос. Пусть думает, что я дуюсь.

– Ну, что такое? Расскажи! – Рози шутливо пихнула меня ножкой.

– Я голоден, понятно? Есть хочу – просто умираю. Предвкушал пиццу, а теперь уже не до нее – запах гари так и стоит в носу.

– И что?

Она снова толкнула меня ступней в бедро, и я, не в силах совладать с собой, поймал ее за лодыжку и провел пальцем по нежной коже.

– Понимаю, что ты любишь японскую кухню, но суши оставляет у меня чувство неудовлетворенности.

Пожалуй, надо самому разобраться – голоден я или зол.

Рози помедлила с ответом, и я глянул ей в глаза. Она смотрела на мою руку, массирующую ее ступню.

Лукас, Лукас… Не переходи границу.

Я прекратил ее поглаживать, однако ногу не выпустил.

– Я и не буду заказывать суши. Тебе точно понравится, вот увидишь. – Рози вновь уткнулась в компьютер. – Обидно, что ты не доверяешь моему вкусу. Кстати, если желаешь загладить вину, то можешь продолжить массаж стоп.

Замерев от сладкого удивления, я повиновался. Обрадовался, что мне вдруг дали зеленый свет.

Через некоторое время Рози пробормотала:

– Вот ведь ты какой… Старомодный, властный, сварливый… Кто бы мог подумать?

Я разжал пальцы и пощекотал ей бок.

В тот вечер мы выдержали лишь две серии любимого фильма и завалились спать.

– Лукас? – громко прошептала с кровати Рози.

– Да, Рози? – улыбнулся я в темноту.

– Как тебе жареная курочка по-японски?

– Неплохо.

Да что там «неплохо» – не то слово. Я еще во время еды размышлял, что недурно бы освоить новый рецепт, да еще и придать ему изюминку. Можно, к примеру, добавить накрошенный крекер или измельченные орехи, выдержанные в соевом соусе. Или…

– Лжец! – возмутилась девушка. – Я видела, как ты облизывал крышку от контейнера, когда пошел мыть посуду.

– Ладно. Признаю: блюдо оказалось фантастическим. Ты была права, и я еще раз вылизал бы контейнеры, только в них уже ничего не осталось.

Рози рассмеялась, и я снова улыбнулся. Мне нравился ее смех; жаль, что звучал он нечасто.

– Чего же притворяешься? «Неплохо», – передразнила она.

– У меня был план – накормить тебя пиццей. Пицца сгорела, вот моя самооценка и пострадала, – честно ответил я.

Мы помолчали; я вновь погрузился в свои мысли. Думал о Рози, о сегодняшнем вечере. О ее приоткрытом ротике, о том, как хотел наклониться и прикусить нижнюю пухлую губку…

– Лукас?

– А? – хрипло отозвался я.

– Вечер был изумительный, даже несмотря на сгоревшую пиццу.

– Буду рад, если свидание тебе поможет.

– Дело не только в этом. Да, оно помогло – куда лучше, чем ты думаешь, но мне… просто понравилось. Вторых свиданий, подобных сегодняшнему, у меня еще не было. Ты столько для меня делаешь… то есть для организации эксперимента, – быстро поправилась она. – Я такого ничем не заслужила.

У меня екнуло сердце.

– Ужасно злюсь, когда слышу, как ты занижаешь свою планку, Рози.

Мы помолчали.

– С чего ты взял? – наконец подала голос она. – По-моему, у меня нормальная самооценка.

Она вполне искренне так считала – вот что хуже всего.

– Как может устраивать свидание, завершившееся оттиранием кухонной плиты? – с легким раздражением объяснил я. – Или, допустим, когда приходится сидеть на столе, спасаясь от крысы?

Я прикрыл глаза, стараясь не сказать больше того, что хотел.

– Ты заслуживаешь гораздо лучшего, и неважно – эксперимент у нас или реальная жизнь.

Рози молчала, и я обругал себя: наехал на девушку, да еще и реакции ее в темноте не вижу. Минуты утекали одна за другой. Похоже, заснула?

Нет, с кровати послышался голос:

– Жаль, что ты не смог попасть на свадьбу Лины и Аарона. Я…

Она вновь затихла, прерывисто дыша, и все же договорила:

– Так хотела встретиться с тобой в тот день…

У меня сжалось сердце.

Я в первый раз задумался, что было бы: Рози – свидетельница, я – старший брат невесты. Мы знакомимся, возможно, выпиваем по фужеру-другому вина. Танцуем. Все могло зайти и дальше. Наверняка я предпринял бы попытку…