С первого же дня Глеб понял, что безумно сильно хочет прикоснуться к этому загадочному таинству, но его пускали, только когда всё было закончено, чтобы прибраться да вымыть пол. Вавила был помешан на чистоте, заставляя паренька прополаскивать тряпку так, чтобы об неё можно было руки перед едой вытирать. Глеб быстро усвоил привычки хозяина, поэтому никогда не вызвал его гнев. И скоро уже был допущен к приготовлению еды. А вот Ян, выполнявший более сложную и не всегда зависящую от него работу, часто становился источником неконтролируемых вспышек ярости. Тогда Вавила становился безжалостным: он хладнокровно, но с видимым удовольствием назначал множественные удары плетью, а затем заставлял щуплого паренька подолгу стоять в углу на горохе или босиком на морозе. Ни разу он не проявил сострадания и не отменил наказание.

Глеб смутно догадывался, что за ним пристально следят. Хозяин лишь ждёт шанса, чтобы поймать молодого слугу на нерадивости и излить на него накопившуюся жестокость. Но мальцу некуда было идти, поэтому он заранее со всей обреченностью пылкого сердца осозновал, что стерпит всё. Ему нужно было любой ценой перекантоваться здесь хотя бы с пяток лет, а потом — его уже ничего не удержит. Он уйдёт в свободные наёмные рабочие или вообще подвяжется на судно и уплывёт из этого серого, бездушного города забравшего у него всех близких, маму и детство и чуть не отобравшего жизнь. Порой он вытирал рукавом слезы, но так чтобы никто не видел, надеясь, что пара капель упавших на пол лишь сделают его еще чище.

Иногда Глеб просыпался ночью, заслышав странный глухой стук в дверь или сдавленные крики в кабинете хозяина. Открыв глаза он подолгу прислушивался, но даже встать и подойти к двери боялся. Во-первых, в этом не было смысла, Вавила неизменно запирал их снаружи. А во-вторых, у него был суеверный страх, что даже через тяжелую кладку хозяин почует, что он ходит и подслушивает и тогда… даже было страшно представить, что в этом случае может произойти. Но когда он убирал кабинет после ночного шума, то всегда находил огромное количество странного мусора: комьев земли, обгорелых перьев, шматков чего-то красного, напоминающего внутренности, лужи гнили и слизи. Собирать это, доводя комнату до первоначального идеального состояние, было мерзко. Но точно много приятнее, чем спать в уличной луже. Ян с ним почти не общался, несмотря на побои держался свысока и даже иногда приказывал ему на правах старшего как по возрасту, так и по должности. Но Глеба это всё переставало беспокоить, как только зубы вгрызались в мягкую, пористую булку хлеба.

В тот день он потрошил утку. Хмуро набычившись, Вавила сообщил, что сегодня у него будет гость и приказал приготовить посмачнее, поставив перед оторопевшим Глебом утку, яблоки, картошку, моченые грибы и ягоду, из которой нужно было сварить кисель. Чувствуя себе чуть ли поваром лучшего трактира мальчишка принялся за приготовление пищи, надеясь, что удастся урвать хотя бы кусок шкурки для себя и Яна. Несмотря на то, что последний держался отчужденно, если Глебу удавалось что-то утаить или хозяин не доедал харча, то он всегда по-братски делился добычей с соседом. Тот принимал подношения с лицом, что так оно и должно быть.

Птица уже была ощипана, поэтому Глеб «вскрыл» её тушку ножом снизу, чтобы добраться до внутренностей. Хорошо отточенное лезвие дёрнулось и вместе с кожей на еще недавно крякающем создание зацепило тонкую беловато-синюю кожу Глеба. На пальце выступило кроваво-алое пятно. Быстро положив мясо на стол, чтобы не запачкать, с испугом загнанной в угол мыши Глеб осмотрел комнату. Где же в такое холодное время года достанешь подорожник? Об этом не стоило и мечтать. Интуитивно он протянул руку к соли, сыпанул на ранку щепоть. Порез защипало. На глазах выступили слёзы. Но разводить сантименты было некогда, здоровой правой рукой он выхватил луковицу покрупнее, надкусил её, выдавил горький сок на ранку и впился в неё губами, вытягивая солоновато-горькую жижу. Затем сплюнул кровь, вытер губы, убедившись, что рана стала затягиваться белой пленкой.

— А что еще ты умеешь? — раздался голос у входа.

Глеб вскинул взгляд вверх. Вавила смотрел на него. В его взоре смешивалось удовлетворение, жадность и что- то похожее на восхищение.

— Да ничего, это так… бабка когда-то показала… — попытался оправдаться мальчонка.

— Показать бабка может каждому, а вот научить одного. Завтра утром жду тебя в кабинете.

С тех пор жизнь Глеба круто изменилась. Он стал на равных с Яном исполнять задания Вавилы. Наконец-то получил вожделенное право отлучаться из дома. Это ведь было настоящее приключение: пробежаться до аптеки или до местно лекаря и принести Вавиле что-то трепыхающееся в клетке или булькающее в изящном флаконе. Особенно здорово, если по пути удавалось стянуть у зазевавшейся торговки сладкого петушка на палочки. Ни хозяйки, ни местные дворовые хулиганы к нему не цеплялись. У Вавилы была дурная слава, что он с самим чёртом якшается. Поэтому они боялись гнаться за его подручными. Проще махнуть рукой на копеечного петушка.

Бывало, что задания носили странный и даже жуткий характер: отправиться ночью на кладбище и накопать там земли или утащить поминальные цветы или свечи. Но Глеб точно знал, что самое жуткое творится по эту сторону могилы, поэтому вызывался сам. Ян же ходить на кладбище не любил и даже откровенно боялся, что неизменно сопровождалось жестокими насмешками мастера. Это, а также то, что у Глеба было очевидно больше способностей и старания сделали его безусловным фаворитом хозяина. И вот уже на грязные работы чаще обряжали Яна. Закономерно, что это вызывало зависть у парнишки, привыкшем во всем быть первым.

Но в открытую конфронтацию он не вступал, оправдано опасаясь гнева Вавилы.

Тем временем Глеб всё глубже познавал, чем же занимается его странный спаситель, ставший одновременно благодетелем и чудовищем. Чернокнижник, шаман, оккультист. По ночам, когда темнота окутывала город, и простые люди засыпали праведным сном после тяжелого трудового дня. Он зажигал свечу, завешивал тяжелой тканью окна и вызывал духов, которые отвечали ему на вопросы, помогали губить живые души, а также наделяли его силой зреть через толщу времен, предрекая будущее.