– И как это понимать? – Я сердито посмотрела в задумчивые глаза стража. По его лбу сбежала капелька пота.
– Ты меня заворожил?

Крес пожал плечами, словно делал это на дню по двадцать раз, и строго спросил:

– Причем тут Берес?

– Откуда я взялся?
– Пес внимательно осмотрел меня с головы до ног. – Решила нас со стражем стравить?

– Больно надо вставать между вами, умниками. А Береса видела от того, что его сила в колдуне тоже есть. Дальше думайте сами.
– Я обиженно махнула косой и, недолго думая, припустила к выходу, на лету оборачиваясь собакой.

Обида не проходила. Надо же, в кои это веки я почти поверила кому-то , а меня сразу же заворожили. ?бидно! Будто я согласилась на это. Словно Крес лишил меня воли и сделал так, что я сама себя околдовала. Такими темпами я и в Навь могу сама себя изгнать и радостно хлопать в ладоши перед ликом Чернoбога. Надо было Кресу идти в богатыри – всех нас злобных переловил бы.

Бежала по лесу не жалея лап. Деревья мелькали перед глазами. Как я не врезалась ни в один из стволов, ума не приложу. В крови кипела ярость. Бег не мог меня успокoить,и я взмыла в небо уткой, шумно хлопая крыльями. Внизу сплошным зеленым одеялом раскинулся Серый лес. Солнце било в глаза так, что я не видела ничего впереди себя. Удивительно, но летела я не домой. Моя береза мелькнула внизу и затерялась среди деревьев. Как только это понимание пришло в голову, спикировала вниз.

Сесть удалось только на опушке. Я высунула собачий язык и,тяжело дыша, осмотрелась. Лес закончился, являя мне поля ржи, крыши домиков вдалеке и пыльную ленту дороги,изъезженную колесами телег. Заразы. И зачем я сюда прилетела?

– Я призвал, - спокойно ответил страж, словно услышал мои мысли.

?н стоял рядом со мной, вглядываясь в очертания сельского поселения. Кожаная безрукавка поскрипывала от самого незначительного движения.

– Быстрый какой.
– Меня передернуло от испуга.
– Бросай свои шутки с колдовством, Синеглазка. Нежить не любит, когда ею управляют.

– Надо же, - Крес улыбнулся, не сводя глаз с горизонта, – кикимора решила показать зубки?

– Слушай, мы с тобой не друзья. Я тебе помогать стала от скуки , а ты решил, что я тебе прислуживать буду? Кикиморы селятся там, где хотят,и наказывают, когда и кого хотят. И я ничем не заслужила того, что ты мною понукаешь, как мужик сельским тяжеловозом.

Страж ухмыльнулся и снова впился в меня взглядом. Синие глаза подернулись дымкой от ярости:

– ?сть такая присказка о клопе, слышала? Мал клоп, да… – Дальше Крес продолжать не стал, но и этого вполне хватило, чтобы вывести меня из себя.

Я задохнулась от возмущения:

– А ещё есть присказка: мал золотник, да дорог.

– Надо ?е, мы оба знаем челoвеческие поговорки, - голос стража источал холод.

Я приняла личину девицы и подошла к нему вплотную, пожирая взглядом:

– Ты страж, я понимаю. Но твоя обязанность следить за порядком , а не приказы раздавать. И если Леший и Берес тебя слушают и боятся, то я не собираюсь.

– А ты, значит, меня не боишься? – проникновенный голос Креса словно пробрался в мою голову.

Наваждение застилало глаза, собачья личина выла во мне, прижимая от страха хвост.

– Боюсь. Но бегать по твоим поручениям не собираюсь.
– Я топнула ногой, подбочениваясь.

Личина девицы нравилась мне все больше: ростом я была почти со стража, а страх, хоть и оставался, но был не таким ужасающе сильным.

– А если я тебя призову?
– Синие глаза метали молнии, а кулаки сжали рукояти топоров. Страшных, заговоренных, серебряных топoров. Ни одна нежить не выдержит удара таким оружием.

– Я приду. Но если ты не призовешь…– Я сделала ударение на последнее cлово и ответила стражу таким же холодным взглядом.– …а попросишь!

– И откуда столько смелости, Крамарыка? Неужели от того, что ты сама со всем справляешься, живя в одиночестве?

– В каком смысле?
– Подозрение и непонимание смешались со страхом.

– Изгнанная из деревни и болoта,ты вырыла нору сама и думала, что я об этом не узнаю? За тобой не приглядывают ни домовые, ни вoдяные, а раз ты живешь в лесу, значит, ты находишься под защитой Лешего. Ты об этом не думала? Сколько раз он приходил к тебе, кикимора? Поведай. Сколько раз ты платила ему за защиту,исполняя свои непосредственные обязанности? Может,ты помогала прогонять царских лесорубов, или строила берлоги медведям в прошлую зиму? Она была на редкость студеной, помнишь? Может,ты вместе со всей нежитью колола лунки на Серебрянке, чтобы русалкам и рыбам было чем дышать под водой? Нет? Чего опустила глаза? Ты, наверно, думала, что ручей и береза – такое идеальное место для норы, что о нем знаешь только ты. И что больше никто в целом лесу не захотел жить у водопоя. За все время твоего проживания в норе к ней не подошел ни один хищник. Или думаешь,что это только твоя заслуга,и ты отобьешь любое нападение? Страшная, опасная Крамарыка! Волкодлаки в полнолуние охотятся в лесу даже на медведeй, но при этом не трогают мелкую, вредную, слабую кикимору, которая выращивает ромашки. Как такое могло случиться?

– Я поняла, ты у нас сильный и опасный. И я тебе всем обязана, ведь без твоих внимательных глазок я бы не выжила. Ах, забыла упасть к вам в ножки, лесной царь-государь. Да как я могла?

Сама не знаю, что на меня нашло. Я бухнулась на колени перед Кресом в личине старухи и обняла кожаные высокие сапоги морщинистыми руками:

– Не губи, богатырь лесной, век тебе малину собирать по оврагам буду! Полы в избе мыть. Харчи готовить. Только позволь пользоваться дарами леса. Так делаю, правильно?