– Поняла.– Я на всякий случай кивнула и, поднявшись на ноги, попятилась спиной вперед, не сводя взгляд с тощих тварей. Успела пройти пять шагов, прежде чем смарты зашипели и, бешено принюхиваясь, двинулись за мной – видимо, догадались, что еда решила сбежать.

– Шли мы лесом, шли мы по-олем…– Зачем-то затянула я.

– «К Чуду-Юду биться шли»!– Подхватил Коготь.

Я орала песню, по наитию подхватывая оконча?ия слов. Меч возбужденно звенел и, как мне по?азалось, даже вибрировал от нетерпения. Логично – если тебя создали для битвы, жизнь на шелковой подушке претит.

Смарты наступали уверенно и быстро, а я старалась не думать, что произойдет, если они нападут одновременно. Может, я и смогу отбить атаку одной твари, но вторая меня точно добьет.

– А что если я побегу?

– «Не смей. Смарты обожают охоту. Сейчас их сдерживает только то, что ты двигаешься медленно».

– Странная логика.

– «Нормальная. Вдруг ты сильный воин потому их и не боишься»?

– Ага, сильная, куда деваться.

Огрызалась я больше по привычке, казня себя за глупый поступок. Я сбежала от оборотней (будущая родня, между прочим) прямиком в лапы людоедов. Чего я этим добилась? Чего испугалась? Подумаешь, мерзко выглядят – родственников по внешности не выбирают.

– Грах-х!– Взревел потерявший терпение смарт-скалолаз и, оттолкнувшись от стены, спикировал вниз, устрашающе раззявив челюсти и демонстрируя мне клыки. Все четыре штуки.

– «Вверх»!– Истошно заорал Коготь.

– Мама!– Подхватила я и, зажмурившись, выставила меч, словно решила закрыться зонтом от дождя. ?чень острым зонтом от очень кровожадного дождя.

На меня будто свалился шкаф: сильный удар выбил почву из-под ног. Я успела занести клинoк над головой прежде, чем распласталась звездочкой под вопящей тварью – неожиданной тяжелой, хоть и костлявой.

– «Замах!– Истошно заверещал Коготь, пока я барахталась на спине в попытке скинуть с себя перепуганного моими телодвижениями смарта.– Еще»!

Недолго думая, схватилась за меч, как за биту и со всей силы треснула тварь по гладкому черепу. Клинок прошел вскользь, царапнув кость. Из раны брызнула кровь, щедро орошая камни, а заoдно и меня. Тощий падальщик переполошился еще больше и бездумно замахал конечностями, как взбесившийся осьминог.

– «Еще»!

«Еще» не получилось – смарт был слишком близко. Потому я сделала то же, что и он – началa пинаться, подбадривая себя визгом. Скинуть падальщика не удалось, но я смогла выиграть несколько секунд и полметра расстояния.

Пока смарт мотал башкой, приходя в себя после прямого удара ногой в челюсть, я размахнулась и обрушила-таки меч на костлявое тело. Коготь полыхнул гoлубым, поймав лунный свет,и прошел через корчащуюся тварь, как нож сквозь масло. На секунду показалось, что в теле падальщика вовсе не было костей, лишь набитая желе кожа да ?лыки с когтями.

Смарт захрипел и завалился ?а бок, прижимая мои ноги к камням.

Зараза!

– «Наотмашь»!

– ***!– «Поддержала» я Коготь, не понимая, что собственно происходит, но беспрекословно подчиняясь приказам.

– «Коли»!

Я выбросила руку вперед, распорола мечом воздух, замахнулась и снова ударила пустоту перед собой.

Попала!

Ера бредкая, я попала!

Вторая тварь, пропоротая насквозь Когтем, клацнула зубами в тридцати сантиметрах от моего лица и, взвизгнув, снова отпрянула в темноту.

– «Беги»!

Я перевернулась на живот, вскочила на ноги и понеслась изо всех сил, пос?альзываясь на мокрых камнях.

– Гра-а!– Проревел мне в спину расстроенный несостоявшимся ужином смарт.

– И тебя туда же!– Проорала я, cкрываясь за поворотом каньона.

Через десять минут стремительного бега благополучно уткнулась носом в камни – тупик. Я с тоской воззрилась на отвесную стену, присвистнула и даже постучала по ней костяшками пальцев, убеждаясь в существовании преграды. Гора меня проигнорировала – не растворилась, не подвинулась, тайную дверь гномов, открывающуюся волшебными словами «молви друг и войди», не показала. Если бы смарты были чуть настойчивее,то уже потирали бы когти и пускали слюну – я загнала себя в угол.

– «Чего встала? Иди».

– Куда?

– «Вперед»,– непонимающе прозвенел Коготь.

– Предлагаешь убиться о скалу с разбега?– Ехидно заметила я, делая вид, что раздумываю над предложением меча.

– «Не ерничай. Проход справа».

Я послушно двинулась в указанном направлении, вытянув руки и ощупывая шершавый камень:

– Как выглядит проход?

– «Как дыра, Варя».

Я так и не поняла, шутил Коготь или констатировал факт. К его перепадам настроения уже начала привыкать и пропускала язвительные замечания мимо ушей и ?ервной системы.