– ? если я не поверю?

– «Поверишь».

– А если нет? Если не поверю до конца, там?– Постучала пальцем по лбу и поморщилась – рана на виске ныла, поцарапанная о камень кожа зудела.

– «У тебя выбора нет. Ты ногами-то шевели,– недовольно прикрикнул меч и продолжил только после того, как я снова поплелась вперед.– Не поверишь, не примешь – останешься одна».

– В каком смысле?

– «В таком. В обычном смысле. Будем с тобой жить в какой-нибудь пещере или в домике на краю леса».

– А в город нам нельзя что ли?

– «Ты думаешь, в городе нет ведьм и оборотней? Есть! Но маги уверены в обратном. А если тебя опять переклинит, и ты нападешь на кого-то из нелюдей? Как ты объяснишь стражникам, почему в лавке с крендельками набросилась на милую тётечку в платочке и перерезала ей горло? Потому чтo она страшная»?

В животе заурчало от голода,и даже яркий образ несчастной тетки, скучающей в очереди за хлебобулочными изделиями аппетит не перебил.

– «Король не посмотрит, что ты Иная – бросит в темницу и всего дел. Будешь соседствовать с королевой».

В темницу я не хотела, как и видеть сумасшедшую бывшую Война и убивать налево и направо жителей этого мира. Тем более в лавке со сладостями. И почему меня должно «опять переклинить»?

– И что мне делать?– Чуть не взвыла я.– В Подоль мне нельзя, в город тоже. Есть ли смысл идти к ведьмам? Галия наверняка разберется с Шабашем сама.

– «У ?алии не получится. ?льфа сможет пробиться к горе только силой, но он не поведет стаю в бой под предлогом «что-то мне нравится это место». Остаешься только ты».

– Почему я? Мне кажется или ты чего-то не дoговариваешь?

Коготь обиженно замолчал, недовольно позвякивая.

– Я серьезно cпрашиваю! Драться я не умею, силой управлять не могу. Я даже не понимаю, что должность Темной Иной мне дает – умение общаться с Тенями? Оборотни тоже неплохо с этим справляются. Или нет?

Я вздохнула и продол?ила ковылять по лесу, старательно обходя ветки. Часы показывали два ночи. Сейчас спала бы в своей кровати за каменными стенами Подоли и в ус не дула. Нет, меня понесло туда, не знаю куда,искать то, не знаю что. А самый главный вопрос – зачем?

– Ну, заявлюсь я к ведьмам и что дальше? «Здрасьте, а что тут у вас происходит, а то мы переживаем, не задумaли ли вы чего»– так что ли?

– «А хоть бы и так,– пробубнил меч.– Недоброе в воздухе висит и ведьмы к этому причастны».

– Ты уверен?

– «Больше некому».

Ох, не убедил. Если бы Коготь сказал «зуб даю» или «мамой клянусь», я бы больше поверила. Голословные обвинения в духе «виноват новенький, потому что до него в офисе ничего не пропадало» ненавидела больше всего.

– Расскажeшь, что сподвигло тебя на эту мысль?

– «Не сейчас».

Не сейчас! Войн, когда мы поговорим о свадьбе – не сейчас, Дойла, давай сходим в город – не сейчас, Галия, научи меня магии – не сейчас. Они все отвечали одинаково.

– Нужен отдых.– Я зло отбросила от себя ветку и пнула так некстати попавший под ноги куст.– Мне нужно помыться, обработать рану и выспаться.

Меч что-то прогудел, но адреса ближайших отелей подкинуть не захотел. Пришлось пробираться дальше, то и дело спотыкаясь о корни и врезаясь в стволы деревьев. Через сотню шагов я покрылась паутиной с головы до пят, а подол платья болтался в ногах порванными лоскутами. Эдак я себе шею сломаю, пока по лесу кабанчиком бегаю.

– Я устала.

– «Варя, нам нужно уйти от ущелья хотя бы на пару верст. ?ватит ныть, шагай».

– Думаешь, смарты пойдут за нами?

– «У них сейчас другие заботы. А вот оборотни – да, пойдут».

– Ты же говорил – приказа не было.

– «Тогда не было, сейчас уже есть».

– Откуда знаешь?

– «Знаю».

– Ты читаешь мысли?– В священном ужасе завопила я.

Меч в ответ только витиевато выругался и, наконец, рассмеялся:

– «Если бы читал, попросил Война отнести меня к ведьмам, а не заставлял это делать тебя».

– Да ладно, я бы перевела просьбу!

– «Триста шагов,– тяжело вздохнул Коготь.– Какой смысл куда-то идти, если ты все равно окажешься рядом? Да и опасно это – обрежется еще твой жених, как я потом тебе в глаза смотреть буду»?

– Боком.– Буркнула я.– И рядом не окажусь – врата в мой мир закрыты, значит, прыжков не будет.

– «Логично. Но рисковать не будем».

Как только меч это сказал, я тут же захотела рискнуть – до колик, до трясущихся рук и сбитого дыхания! Вдруг получится вернуться? Хоть одним глазком посмотреть на машины за окном, принять душ и включить телевизор!