– Это ты-то удивляешься, что я тут делаю?– Нравоучительно огрызнулась я.– Тебе тем более положено спать ночью!

Птица обиженно встрепенулась и сорвалась с ветки, громко хлопая крыльями.

Странный мир. Неправильный. Но такой родной!

Я улыбнулась и уверенно потопала вдоль стены в подготовленную ловушку. Главное, не забывать удивляться и громко охать – не зря же оборотни готовили мне сюрприз, старались, небось, ночами не спали.

Единственное прикрытое ставнями окно нашла быстро. К стене даже была заботливо приставлена чурка, будто случайно забытая после колки дров.

Я воспользовалась импровизированной лесенкой и прильнула к щели между досок, красочно представляя, как засевшие где-нибудь в кустах подруги с хохотом обсуждают мой выпяченный зад.

– Уй, ё!– Пискнула я и тут же прикрыла рот ладошкой.

Комнату заливал серый магический свет. Судя по сдвинутой в угол мебели (комоду, паре стульев и стоявшей на боку кровати) еще утром это была спальня. Тканевый ковeр,изображающий скачущих по траве оленей, сиротливо висел на стене. Он смотрелся крайне странно над собранными живописной горой вязаными половиками, из-под которых грустно выглядывали безжалостно смятые постельное белье и ажурные салфеточки. Ворох подушек и вовсе красовался у самого порога.

Кто бы ни устроил этот бардак, он преследовал одну цель – освободить комнату так, чтобы осталось место для посиделок. На месте Дойлы я бы ни за что не позволила проводить мальчишник у себя в доме. Это же никаких нервов не хватит – расставляешь мебель, подбираешь обои, вьешь гнездышко, а потом – бац!– и всю эту красоту кто-то нахальный сваливает в углу! Мрак!

И – да,их действительно было пятеро. Включая жениха.

Старик, облаченный в белый длинный плащ и с неизменной палкой в руке, стоял ко мне спиной. Он что-то бормотал, постукивая посохом об пол,и даже немного раскачивался, будто пританцовывал. Торог, Марус и еще один оборотень, в котором я безошибочно распознала альфу Туманной стаи, сидели на полу у ног Война. Сам Войн стоял в центре спальни, склонив голову, и как-то отстраненно рассматривал пол. Белые пряди волос падали на его лоб и плечи, выгодно подчеркивая изумительный загар на рельефном торсе.

Не знаю, что поразило меня больше – разгром в доме или то, что четверо обнаженных по пояс оборотней были разрисованы, как индейцы перед охотой. Черные полoсы с многочисленными завитками и точками покрывали груди и спины мужчин, на висках горели смазанные линии кроваво-красного цвета.

– Прими дар Праотцов, склони голову, умерь пыл, охлади разум,– нараспев приговаривал Старик, отбивая ритм посохом.– Дабы огонь был в сердце твоем, а не в чреслах твоих!

Чё это? Почему не в чреслах? Я против!

Войн вздохнул и ещё ниже наклонил голову – то ли откровенно засыпал,то ли прятал улыбку.

– Прими ее, как воздух!– Дружно повторили альфы, поднимаясь на ноги.– Как воду, что дает жизнь.

Какой бред!

Я не удержалась и осмотрелась в поисках подруг – никого. Даже любопытная страдающая бессонницей птица улетела.

?робовая тишина стояла не только во дворе. Казалось, замерла вся Подоль.

Ёра, что-то мне это не нравится!

Мысленно обложив подруг всеми нецензурными словами, что смогла вспомнить, я снова прильнула к щели.

– Прими дар, носи, как кожу свою, береги, как сердце свое…

На вечеринку сие действо походило мало. Больше на какой-то ритуал вуду. Не хватало только костра и черепов, насаженных на колья. И желательно, чтобы Старик сменил посох на бубен и хвост зебры. Ему все равно, чем размахивать, а мне всё веселее будет.

– Обернись,– скомандовал дед.

Я чуть не рухнула с чурки, нo вовремя сообразила, что Старик обращался не кo мне. Войн тоже замешкался, но будто встрепенулся, расправил плечи, выдохнул…

Я уже видела частичную трансформацию – один раз, мельком, ещё у Низкинича. Но тогда бета просто взбесился на доли секунды и тут же взял себя в руки.

Сейчас все прoисходило медленно. И страшно. Кости Война ломались, выпирали, скукоживались. Мышцы перекатывались, череп вытягивался, волосы врастали в кожу, оставляя на поверхности лишь жесткую щетину. В конце концов, Войн не выдержал, скрипнул зубами от боли и тяжело рухнул на колени.

Я замерла от ужаса – не убежать, но и взгляд не oтвести!

– Пoкажись!– Заорал Старик и так бахнул об пол палкой, что чуть не проломил доски.

Войн зарычал. Хруст костей стал оглушительно громким. Запах мокрой псины ударил в нос, выбил слезу.

Я смотрела на корчащегося на полу жениха и плакала, впервые осознав, через что проходили оборони каждый раз, когда меняли ипостась.

Боль…

Я зажмурилась.

А кoгда открыла глаза, комната была пуста. Магический свет рассеивался, погружая дом во тьму. Медленно возвращались звуки – зашелестела листва, закудахтали потревоженные криками куры, где-то вдалеке раздалось пьяное пение и крики: