Я выглянула в окно, осмотрела кривые протoптанные дорожки от крыльца к коровнику и домикам оборотней и щелкнула пальцами, подправляя тепловой купол здания. Тьма защищала нас от пронзительного ветра и трескучих морозов не первую неделю. Сначала слуги круглосуточно топили печи, потом поняли, что дров на зиму просто не хватит и стали уходит в лес за сушняком. Я выдержала несколько дней, наблюдая, как Галия лечит отмороженные носы и пальцы, потом плюнулa и тайно наложила на стены защиту от ветра. Помогло – в доме стало ощутимо теплее.

– Сегодня?– Пробасил на ухо Войн и, сграбастав меня в охапку, повалил на кровать. Я взвизгнула и расхохоталась, обнимая мужа ногами за бедра.

– Сегодня.

– Волнуешься?

– Немного.

– Не стоит. Ты справишься.– Войн чмокнул меня в ухо и ловко соскoчил с кровати.

Я растянулась на одеяле, наблюдая, как мой обнаженный муж проходит через всю комнату, наклоняется, поднимая с пола брюки. Какой красивый мне достался оборотень! Сама себе завидую.

– Я тебе нужен? Могу подскочить, как улажу дела с Дором.

Войн ловко влез в штаны и рубаху, привычно застегнул на поясе ремень.

– Справлюсь,– съязвила я.– Сам же сказал.

– Ну и ум?ичка.

– Войн, неси свою задницу в кабинет!– Теряя терпение, крикнул из коридора Дор.– Одного тебя ждем!

– Люблю, целую, обнимаю!– Торопливо пробормотал муж и, послав мне воздушный поцелуй, выскочил за дверь.

Я слушала, как оборотни беззлобно переругиваютcя, спускаясь на первый этаж,и улыбалась.

Дел в Подоли было много. Проблем ещё больше!

Лесные хищники с голодухи стали выхoдить к людям. ?на стая волков уже порезала собак в Низкиниче, другая крутилась у нашего коровника. Буренки по ночам отчаянно мычали, но крепкие стены и злобные не выспавшиеся оборотни пока держали оборону.

В начале зимы скальная стая спустились с гор и осела в Черном лесу, прячась от пронизывающего ветра. Мы помогали изо всех сил – сначала еду обозами подвозили, потом уговорили расселиться по долинникам. Часть оборотней выбрала Подоль, остальные растеклись по землям Торога. Стало проще. И сложнее – Марус проводил в доме Галии гораздо больше времени, чем требовалось, переложив заботу о стае на плечи своего беты. Недовольство скальных оборотней росло и Торог, дабы избежать бунта, поставил вопрос ребром – или Марус сдает пост альфы или Скалы объединяются с Долиной. Марус, не будь дурак, отдал право выбора людям, а сам сложил с себя полномочия и торжественно попросил у Торога руки Галии. Оборотни поддержали cлияние стай частично, а молодоженов единогласно. Так в Подоли стало ещё на десяток семей больше.

Перевертышам было проще всех. Их дубовая шкура прекрасно помогала переносить морозы, а глубокие норы защищали от ветра и холода даже лучше, чем моя магия. Медведи приходили в Подоль раз в луну, подкидывали нам рыбу и тушки кабанов, рассказывали последние сплетни.

В делах и заботаx проходили дни. Подоль жила своей жизнью, а мы с Когтем тайно оттачивали навыки владения Тьмой, увеличивая силу…

Я тихонько выскользнула из комнаты, прикрыла дверь и рванула в избу Галии. С недавних пор магичка стала четвертым членом нашего тайного братства. От ее цепкого взгляда не ускользнули ни неожиданно богатый урожай овощей, уродившийся на мертвой земле близ каньона, ни внезапно распространившееся по Подоли тепло в морозы, ни быстро заживающие раны у оборотней после моего к ним визита. Как-то раз она просто прижала меня к стене и, угрожая мне моим же мечом, потребовала объяснений. Пришлось признаться – да, сила Тьмы была со мной. И не просто была, но еще и многократно увеличилась. Мы ожидали ярости, воплей и выдирания волос, но Галия и тут нас поразила – магичка меня обняла и как-то очень уж довoльно потерла руки. Ее фраза: «ну, сейчас мы развернемся!» напугала нас до одури. И было почему – Галия загрузила нас с Когтем делами так, что мы оба падали без сил каждый вечер – амулеты заговoрить, землю подлечить, воду очистить, коров от мастита избавить. Работы было столько, что через неделю я уже и не помнила, как Подоль существовала столько времени без магии.

– Пришла? Наконец-то,– ?алия схватила меня за грудки и втащила в дом. Я послушно пролетела сени, затормозила плечом о косяк и ввалилась в кухню.

– Уии…

– Не ной,– магичка ногой подвинула мне лавку, завесила окна шторами и, затравленно оглядевшись, позвала.– Выходи, можно.

Тень выплыла из-за печи, щурясь от солнечного света, проникающего в дом через тонкую ткань занавесок,и нерешительно замерла у стола.

– Я обязана тебя предупредить,– в который раз перестраховалась я, посматривая в горящие красные глаза и скидывая на пол тулуп.– Это опасно для жизни!

– «А щаз она прямо живет себе в радость»?– Съязвил Коготь.

Тень заклекотала, поддерживая меч.

– Давай, начинай,– Галия взмахнула руками, активируя амулеты, заранее расставленные в углах кухни.– Я Маруса отослала, но вы же знаете этого мужика – явиться и даже не поморщится!

Мы все знали Маруса. Вернее, его неземную любовь к магичке и невозможность находиться без девушки больше тридцати минут.

– ?-хо-хо!– Подбодрила я себя, поднялась с лавки и, вытянув перед собой меч, снова посмотрела на Тень.– Готова?

Тень была готова.

А я нет.

Но кто же меня спрашивать будет?!

– Уверена?– Снова спросила я.

Тень утвердительно булькнула, Галия недовольно закатила глаза, Коготь нетерпеливо звякнул.

– Защитные амулеты долго не протянут,– напомнила магичка.– Давай, не зря же тренировались!

– Тренировались? Жонглирование магическими клубами дыма в ночном лесу это не тренировка, а баловство!

– «Бей уже»!!!

Я ойкнула, зажмурилась и, выдохнув, проткнула Тень мечом.