Тут мальчишка гордо приосанился.

– Думал, притащу на камень сразу здоровенного кабана! Всю неделю его выслеживал, а в ночь полнолуния он просто сквозь землю провалился!

Взрослые волки весело переглянулись, слушая браваду щуплого мальчишки.

Но озорной мальчуган не видел их насмешливых взглядов.

Он смотрел лишь на Гроза, и весь засиял от довольства, когда тот серьезно ему кивнул.

– Насчет камня Фьюрри ответил тебе правильно, Айса , а что касается магии - ей попросту неоткуда взяться. К священным местам не подпускают чужаков.

Я снова настороженно взглянула на камень, на этот раз уже не задерживая на нем долгого взгляда.

Темные нити все уверенней проступали на серой поверхности, оплетая камень почти всплошную.

Волки ошибались - магия, бесспорно, была.

Вот только кому она принадлежала?

– Насколько он старый?
– спросила следом.

– Никто не считал. Но волки верят, что он стоит здесь со времен самой Ночи – Гроз криво улыбнулся. – Кто-то даже верит, что на этом камне и был открыт первый портал.

– И что этот камень – и есть легендарные Врата – к костру подошел еще один оборотень.

Высокий, широкоплечий, черноволосый, с лицом, сплошь исчерченным боевыми шрамами.

Поймав мой взгляд, он низко склонил голову.

– Это Аскаро , Айса – представил его Гроз – самый старый волк в нашей стае. В его детстве сказки еще считали историей. Верно, друг?

Волк снова поклонился.

– История есть и у этого камня. Если пожелаете, могу её рассказать.

– Расскажите - ответила, едва только оборотень произнес последнее слово.

Дети, игравшие у леса, тут же подскочили со своих мест.

– Можно и нам послушать? Можно?
– спрашивали со всех сторон.
– Пожалуйста!

Гроз лишь кивнул, и они тут же радостно завизжали, устраиваясь рядом со взрослыми волками.

Волчата помельче без спроса забирались к ним на колени , те, что постарше – садились прямо на траву у их ног.

– Это история про эрраи Зорго? – спросил лохматый мальчуган, поддаваясь вперед.

– Да, Адар – согласился Аскаро, удобней усаживаясь у костра - Про него.

Волчата одобрительно загудели.

– Рассказывай, Аскаро!

– Рассказывай!
– раздавалось нетерпеливое со всех сторон.

– Что ж - начал волк.
– Даже во времена моей молодости эта история было уже старой, но каждый волк знает, что всё это – чистая правда – он коснулся своей груди – сердце зверя всегда чует, где правда, а где ложь. Верно ведь говорю?

Медленным взглядом он оглядел своих маленьких слушателей.

Те - тут же одобрительно загудели в ответ.

– Говорят, - продолжил Аскаро - что когда в наши земли пришли демоны с когтями, что обжигали хуже серебра, даже богиня-Луна спрятала от нас свое лицо. На земле поселился один сплошной, беспроглядный мрак...Демоны пожирали плоть бессмертных, они вгрызались в наши сердца, пили нашу кровь и от того с каждым днем становились все сильнее...То были темные, очень темные времена – Аскаро покачал головой.
– Но когда тринадцать главных ведьм Ночи нашли способ открыть портал и создать ключ, у нашего народа появилась первая надежда.

– В ваших легендах ключ создали именно ведьмы? – переспросила я.

– А кто еще способен открывать порталы, Мрак? – улыбнулся Аскаро - Вампиры или, может, оборотни? Нет. Это точно сделали ведьмы. Но теперь все помнят лишь про ключ и давно забыли про подвиг того, кто стоял у ворот.

– Эрраи Зорго! – выкрикнул один из мальчишек.

– Да, Вадиан, верно. Когда дверь открылась, последний король Ночи - наш эрраи Зорго встал на её защиту, не позволяя демонам попасть в этот мир. Те были в настоящей ярости. Их добыча уходила прямо из под носа. Желанная плоть, которую они с таким наслаждением разрывали на части, сбегала в неведомый мир, оставляя их ни с чем. Вот только когда демоны прорвались к воротам, то встретили там уже не добычу, а свою смерть. Наш Эрраи Зорго стоял на страже. Без устали он вгрызался в каждого демона, который пытался пробраться в портал. Зорго изорвал в клочья тысячи низших и храбро боролся до последней капли крови , не позволил ни одной твари пробраться в этот мир.

Оборотень помолчал, задумчиво глядя на огонь.

– Все знают - Ключ открыл ворота Ночи - снова повторил он.
– Но не будь эрраи Зорго, этот мир очень скоро превратился бы в тот, из которого мы все сбежали. Попади сюда демоны, не было бы никакой разницы.

Аскаро умолк.

А молодые волки, сидевшие у костра, все еще смотрели на него, слегка поддавшись вперед. Ждали, что он скажет что-то еще.

– А что было потом? – не выдержал лохматый мальчуган.
– Зорго выжил? Он тоже прошел через Врата?

Аскаро покачал головой.

– По легендам, его дух все еще несет свою бессмертную службу и освобождения от неё у него нет.

На холме повисла тишина.

Но для меня, даже не смотря на общее молчание, никакой тишины все еще не было.

Я до сих пор слышала грозную, мрачную мелодию камня. И игнорировать её дальше становилось просто невыносимо.

– Могу я подойти ближе?
– попросила, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Хочу посмотреть на ваш камень вблизи. Если чужакам это позволено, конечно.