А я всё не могла забыть ощущение крепкого, почти каменного предплечья под своей рукой. Да, я и раньше знала, что Росс очень сильный, но не предполагала, что ещё и такой крепкий.

И вновь пришла та же мысль - а настолько ли стар этот седой и длиннобородый | мужчина, как мне кажется?

Глава 15. Дом

День четвёртый

Мы вошли в дом, и оборотень гостеприимно обвёл холл, в котором мы стояли, рукой.

– Ты сказала, что нужна комната на первом этаже. Выбирай. Если она чем-то будет занята, убрать недолго.

– Мне не обязательно комнату, главное, чтобы была уличная стена.

Я тоже обвела взглядом просторный холл с высоким потолком, два коридора по обе стороны и уходящую вверх широкую лестницу. Именно она меня и заинтересовала.

Широкие ступеньки взбегали вверх, касаясь одной из стен холла, с другой стороны были перила, а подлестничное пространство отгораживали панели. Приглядевшись, я поняла, что одна из них - замаскированная дверь. Толкнув её, обнаружила, что та не заперта и скрывает что-то вроде чулана, причём довольно длинного, уходящего под площадку на втором этаже и дальше, до задней стены дома.

Свет внутрь проникал сквозь небольшое грязное окошко, освещая многолетние залежи пыли, покрывающие пару стеллажей и лежащие тут и там на полу небольшие непонятные предметы.

– А я и забыл про этот чулан, - заглядывая через моё плечо, хмыкнул Росс.
– Надо же, а здесь ничего не изменилось.

– А что здесь было?
– не очень понимая, что именно вижу, полюбопытствовала я.

– Наш с братом штаб. Когда-то здесь держали вещи, необходимые для уборки, но мы с Риссом выпросили у деда это помещение для своих игр. Это был только наш, тайный мужской мир, женщинам вообще, и сёстрам в частности сюда хода не было.

– Сколько вам было лет?
– заинтересовалась я, поскольку слова «тайный мужской мир» прозвучал так, словно оборотня это название забавляет.

– Восемь, когда мы выпросили себе у деда какое-нибудь убежище. В тот год нашей сестре Сиюлине исполнилось два, и она ужасно нас доставала, следуя за нами хвостом и страшно мешая.

– У неё не было няни?
– удивилась я. Даже мы не разрешали двухлетней Поузи ходить где вздумается, в том числе за кем-то из нас хвостиком. Всегда кто-то за ней присматривал, пока другие занимались своими делами.

– Была, конечно. Но родители считали, что детей не стоит ограничивать в их исследовании мира, поэтому няня просто ходила следом за Сиюлиной, чтобы уберечь, если та влипнет во что-то опасное. Лезть в игры братьев опасным не считалось. Дед, тоже имевший младших сестёр, проникся, и это место стало нашим убежищем на ближайшие шесть лет, во время каникул, которые мы проводили у деда с бабушкой.

– А потом?

– Мы поступили в старшую школу, каникулы стали короче, да и сами мы старше. И забыли про свой тайный штаб. Почему-то я думал, что здесь всё стало как до нас, но... Наверное, дед оставил этот «тайный мужской мир» для кого-то из других своих внуков или будущих правнуков, но он никому не пригодился.

– А брат вас старше или младше?
– меня немного удивило, что братья поступили в старшую школу одновременно. Хотя... может, там нет какого-то определённого возраста для поступления.

– Старше. На пятнадцать минут, - ответил оборотень, а когда я удивлённо к нему обернулась, пояснил, улыбаясь глазами.
– Да, мы тоже близнецы. Потому я и не удивился особо, увидев Суози и Поузи. Хотя на моей памяти это впервые произошло в следующем же поколении.

– То есть, у вас в семье есть ещё близнецы?
– заинтересовалась я. Эта тема была мне очень близка.

– Младшие сёстры моего деда по отцовской линии и внуки одной из них.

– Ого!
– восхитилась я.
– Как много! Хотя... бабушка говорила, что это наследственное. Повезло вам, что у вас тут никто в «лесного демона» не верит. Вам, как младшему, это грозило бы смертью.

– Здесь ещё и не в такое верят, - усмехнулся Росс.
– Суеверия - вещь прилипчивая. К счастью, в этих местах всё достаточно безобидно, и уж точно никого не убивают просто так, по надуманным причинам.

– Это хорошо, - кивнула я.
– Тяжело жить, всё время опасаясь разоблачения и казни.

– Здесь вы все в полной безопасности и под моей защитой, - рука оборотня легла мне на плечо, словно подчёркивая его обещание.
– Кстати, - резко сменил он тему, - ты увидела, что хотела? Пойдём дальше?

Я сообразила, что отвлеклась, и мы так и стоим на пороге, заглядывая в чулан под лестницей.

– Нет, не стоит. Если это помещение пустует, мы его займём.

Я попыталась шагнуть внутрь и была удержана за плечо - рука Росса так на нём и оставалась. Он протянул внутрь другую руку, я почувствовала работу магии - и помещение стало идеально чистым. Стекло в оконце тоже, и теперь можно было разглядеть валяющиеся по полу мальчишеские сокровища - какие-то палки, деревяшки, что-то, из них выструганное. Книги, деревянные солдатики, верёвки, камни, разложенные по какому-то принципу. Даже одинокий сапог в углу валялся.