Правая рука совсем занемела - держать на вытянутой руке пятилетнюю девочку, пусть даже такую худенькую, для меня было непосильной задачей. На руках, на спине, на плечах -легко, но не так же!

И в этот момент над поляной пронёсся жуткий волчий вой, в несколько раз громче и ужаснее, чем у обычных волков. Даже у бабушки никогда так не получалось. Селяне взвыли едва ли не громче - их всё же было больше, - заорали в ужасе, завизжали, причём и мужчины тоже, а потом крики стали быстро удаляться. Но это я поняла краем сознания, потому что, сквозь оскаленные клыки увидела что-то огромное и белое, одним прыжком преодолевшее и алтарь, и кусты, и сбившее нас, и так стоящих на коленях, на землю.

Мы с братом взвыли в два голоса - он скорее от неожиданности, потому что, основной удар пришёлся «демону» в плечо, то есть, досталось именно мне, я же - от боли и ужаса. Огромная пасть с клыками в мой палец, не меньше, с рычанием почти вцепилась «демону» в шею, но тут белый зверь замер. Закрыв пасть, он с недоумением обнюхал нас и отшатнулся. Потом склонился над малышкой, которая зажмурилась и завизжала даже через кляп.

Белый знакомо подёрнулся дымкой, и вот уже рядом с нами опускается на колено могучий старик с белоснежной гривой волос и окладистой бородой. Первым делом он выдернул кляп изо рта у девочки, и по крохотной полянке разнёсся истошный детский визг, переходящий в рыдания. Старик потянулся, чтобы развязать путы, но девочка просто забилась в истерике, отползая от него, упираясь в землю связанными ногами.

– Вы её пугаете, - зашипела я, отстегнув, наконец, голову и сняв её с плеч.
– Она никогда не видела оборотней.

И полезла из шкуры. И плевать, что на карачках, бедный ребёнок, так похожий на мою маленькую сестричку, заходился в рыданиях, и я подползла к ней и обняла. Оглянувшись, малышка, видимо, решила, что я менее страшна, чем тот, кто только что был ужасным чудовищем, и прильнула ко мне, так знакомо спрятав лицо у меня на плече. Хорошо, что она не видела, откуда я выбралась, иначе уж не знаю, как бы мы её успокоили.

– Тише, тише, не плачь, всё хорошо, - я обнимала и баюкала девочку, шепча ей то же, что и Поузи, когда ей плохой сон приснится.
– Всё хорошо, тебя никто не обидит.

– Что здесь происходит?!
– рявкнул старик.
– Почему вы схватили моего ребёнка? И откуда у вас шкура оборотня?

– Это бабушкина шкура, - выбираясь наружу, так же на четвереньках, ответил Кроф.
– Мы эту девочку спасали. Уилли, а почему это не младенец?

– Не знаю, - ответила я, начиная развязывать путы на руках девочки, которая притихла и, всхлипывая и икая, с удивлением смотрела на Крофа. Но когда к ней потянулся старик, чтобы мне помочь, снова зарыдала, сжимаясь в комочек и закрывая голову руками.
– Жрец выл что-то про то, что демону не того ребёнка отдали, перепутали, вот, теперь и эту отдают. Ты что, не слышал?

– Сама бы туда залезла, посмотрел бы я, что ты услышала бы, - недовольно буркнул брат и начал помогать мне развязывать верёвки. Против этого девочка не возражала.
– Значит, её тоже нам отдали? А даже и хорошо, что это не младенец, я ещё помню, как Поузи орала чуть не круглыми сутками. Хотя эта тоже та ещё плакса. Но вырастим и её, не

привыкать.

– Ты сам был плаксой, ещё хуже, чем Поузи, - встала я на защиту сестрёнки.
– Все младенцы орут поначалу, куда ж деваться? Нас терпели, и мы потерпим.

– Меня что, так все и будут игнорировать?
– возмутился оборотень.
– Объясните мне, наконец, что здесь происходит?

– А вы кто такой, и что здесь делаете?
– задала я встречный вопрос.
– Чем сходу нас допрашивать, могли бы и представиться. Это наш лес, вы тут чужой.

– Я отец этой девочки, - недовольно скривившись от моих слов, всё же ответил пришелец.
– Я почувствовал её первый оборот и ехал, чтобы увидеть. А когда ощутил её смертельный ужас, бросил карету и рванул напрямую, через лес. Теперь вы мне объясните, что тут случилось?

– Первый оборот?
– выпалили мы с братом, переглянувшись.
– Так она тоже оборотень?

– Разумеется, раз она моя дочь, - надменно кивнул старик. Ну... говорят, мужчины могут детей делать гораздо дольше, чем женщины их рожать, так что, всё возможно. Я плохо в людях разбиралась, но выглядел этот старик покрепче большинства виденных мною мужчин. Хотя я только людей видела, а он оборотень.

– Теперь понятно, почему они решили, что перепутали, - сообразила я.
– Не удивительно, что её решили в жертву принести. Они же об оборотнях ничего не знают, вот и приняли её за демонёнка, раз бабушку лесным демоном считали.

– Я сейчас рехнусь от вас!
– рявкнул старик, и притихшая было девочка снова расплакалась.

– Да не орите вы!
– вызверилась я на него.
– Расскажем мы вам всё, только ребёнка не пугайте. И лучше здесь вообще не оставаться.

– К нам?
– уточнил Кроф.

– А куда ещё?
– вздохнула я.
– Там же Поузи, - и я выразительно поглядела на брата.

– А, ну, да, - сообразил он.
– Она, значит, тоже... И как бабушка не поняла?

– Не знаю, - вздохнула я. Как реагировать на то, что отец Поузи нашёлся, я тоже не представляла. Решила пока плыть по течению, а то голова уже кругом не только у оборотня.
– Пойдёмте домой.