А ведь мы боролись до конца. У мужа сердце не выдержало во время операции. А спасти не смогли. У организма просто не осталось сил, чтобы запустить сердце.

Но я была уверена, что сделала всё возможное тогда, чтобы он жил. Воспоминания накатили волной, больно кольнуло сердце. Я почувствовала, как слеза покатилась по щеке. Я стояла на коленях перед Аланом и понимала, что прямо сейчас потеряю, даже не обретя.

И что, сложить руки и смотреть? Ведь здесь я не беспомощна. Я могу попытаться, ведь у меня есть сила. Да какое там, я должна! Оглянулась, окинула взглядом всех рядом стоящих. Они все уже смирились. Но не я! И путь старший Стронг имеет сил поболе моего, и он родной отец. Но я уже поняла — он сдался.

Отвернулась, не желая принимать. Ведь теперь у меня тоже есть сила, что может дать нам шанс. Но что, что я могу сделать?

Я обратилась к лэру Стронгу:

— Вы поняли, что с ним?

Тот хмуро ответил:

— Поначалу показалось, что это отравление. Все симптомы указывали на это. Вот только я извёл немало зелий, пока не понял, что это обманка. И очень хитрая. — Лэр сглотнул и ответил тише, наклоняясь ко мне ближе, словно не хотел, чтобы его услышали. — Думаю, что это проклятье. И не простое, Рада, а посмертное.

— Проклятье? Погодите, я же что-то такое читала. Но там описывались совсем жуткие вещи. А вы поняли, что за проклятье?

Лэр кинул быстрый взгляд на королевского дознавателя, который недалеко от нас разговаривал с крепким воином. Тот словно отчитывался перед ним.

Лэр Гросс подошёл мрачный, попросив воинов выйти из комнатушки и остаться у входа в комнату. Я подняла голову вверх, смотря на него, когда тот начал говорить:

— В своих воинах я уверен. Они слишком опытны. Я тебе сразу сказал, Арт, через них и мышь не пробежит. И да, всё подтвердилось, это проклятье. И самое страшное, что оно посмертное. Тот ищейка, которого мы поймали, умудрился в лечебнице, недалеко от комнаты, где лечились наши стражи, провести ритуал отсроченного посмертного проклятья. Это хорошо, что мои воины увидели след в искре, указывающий на тёмное воздействие, но определить и они бы не сумели. Мастера ждали. Заковали его в силовые браслеты, это и отсрочило само проклятье. Но ты и сам знаешь, Арт, ритуал был проведён и плату нужно было отдавать. Лазейку проклятье нашло, плату взяло. Ищейка мёртв. А проклятье разворачивается. Ты знаешь, что это означает. Круга магистров нам негде взять. Что ещё?

Старший Стронг лихорадочно подхватил:

— Погоди. Артефакт-вампир? Проклятье мощное, ищейка был не слаб, у него ведь ещё и усилитель нашли. Если и есть у кого в роду, то таких поблизости я не знаю. Слишком мало времени. Алану осталось не больше пары часов, и то, учитывая, что мы с тобой его держим.

Я вклинилась, предложив помощь:

— Я тоже могу поддержать его силой. Вы можете взять и мою. Погодите, а как поможет этот артефакт-вампир? Что это?

Дознаватель нетерпеливо ответил:

— Помочь силой вы не сможете, уважаемая Рада. Мы провели малый ритуал, и часть силы постоянно уходит Алану. Один бы подобное не выдержал, а вдвоём мы держимся. Вас уже поздно вплетать, но у вас и силы-то не те. А вот артефакт-вампир, если мощный, родовой, что годами напитывал в себе силу, вот он может помочь. Да только это не только дорогой, но и редкий камень. У нас в роду сейчас подобного нет. Арт?

— Да если бы был, Карн, он уже бы был на пути сюда! — раздражённо ответил тот, — Мы перебрали все варианты. Возможно, мы что-то пропускаем. Пока что мы смогли немного ослабить проклятье, да и то временно.

Я вклинилась:

— А золотое зелье? Ведь это универсальное средство.

— Что мёртвому припарка. Нет, проклятье работает по-другому. Его невозможно вылечить, это не болезнь. Его нужно вытягивать. Понятно, что нужен мощный артефакт. И как назло, в лавке нет подобной мощности экземпляров, что не удивиетльно, и единственный магистр в городе оказался не в силах помочь. Во всяком случае до утра. Мы послали в соседние города гонцов, но время!

И тут я поняла, что тихий шёпот, что до того казался мне гулом, усилился, и я стала различать слова. У себя в голове. Я застыла прислушиваясь.

«Неси его ко мне. Вниз, в подвал. Туда, где был тот, что спас меня. Неси. Время. Ему осталось слишком мало. Помогу. Я тебе должен. Выбрал другого, не тебя. Должен. Помогу. А ты сделаешь мальчика одинственным хозяином. Неси. Помогу».

Словно пластинка, голос повторял и повторял. Нет, не голос, а словно шелест ветра. А ведь я уже слышала его раньше. Да! В том сне! Да это же мой дом!

Я вскочила и не сдержала крика:

– Мой дом! Он может помочь! Он говорить со мной. Велит нести Алана к нему!

Дознаватель прищурился и спросил:

– Вы что же, хотите сказать, что тот самый ненужный городу домик в лесу – разумный? Вы шутите?!

Я судорожно закивала и попросила поторопиться. Время утекало, а ведь нам надо было ещё доехать до места.

И тут властное:

— Стоп! Уважаемая Рада, нам нужны гарантии. Мы не можем просто так поехать с Аланом за город. Гонцам велено в случае нахождения артефакта возвращаться сюда. Слишком большой риск. Да и что может сделать дом, даже разумный?