— «И что теперь? Объясни, зачем мне нужна та новая душа, что съела проклятье и спасла Алана? Ты знаешь, если тебе нужна свобода от меня, я согласна и так отпустить, без этой платы. Ты спас моего любимого, этого достаточно».

Если бы душа дома была человеком, думаю, я бы услышала его смех. Своим настроением дом влиял на меня. Голова стала лёгкой, все проблемы отодвинулись, а на душе стало спокойней. Словно я попала домой, в тепло, ощутила спокойную радость. Я даже улыбнулась.

— «Это она, новая душа. Радуется, что так быстро получит свою хозяйку. Я скажу тебе, ведь ты чиста душой, нет в тебе черноты. Мы, разумные, не можем жить отдельно. Наши тела — дома, но связь с ними держит хозяин или хозяйка. То, что ты почувствовала, я тебе дать не смог бы никогда. Я выбрал тебя от безысходности. А ещё знал, что ты приведёшь его, моего хозяина. Но моя малышка, кусочек, что откололся от меня и захотел отдельной жизни, признала в тебе свою. Ещё тогда, когда ты спускалась сюда в первый раз. Но моя малышка была слишком слаба тогда. И я ждал, пока ты полностью не срастёшься с этим миром, в который так неожиданно попала. Пока не найдёшь свой якорь».

Я в шоке замерла, мысленно прошептав:

— «Ты знаешь? Но как? Ты чувствуешь? А ещё кто-нибудь может?»

— « Боишься? Не стоит. Такое случается, хоть и редко, очень редко. Теперь тебя и не отличишь, душа полностью срослась с этим миром. Жизнь станет спокойней, а моя малышка даст якорь и силы. Да, не удивляйся, разумный дом прибавит семье сил. Твой наречённый сможет подняться выше в королевстве. Вам это важно. Но хозяйкой и хранительницей будешь ты. Его я могу сделать гарантом. Так молодой душе будет легче срастись с телом дома. И защита дома окрепнет. Обряд. Тебе и твоему наречённому нужно будет провести обряд. Я научу. Слушай»

— «Погоди. О каком доме ты говоришь? Ведь ты хочешь передать этот дом Реду, а другого у меня нет. Алан живёт в доме офицеров в гарнизоне. Я это точно знаю. Где же я дом возьму?»

Меня мысленно полоснуло удивлением, что показал мне дом.

— «Дом рода Стронгов. Небольшой. Сейчас никто там не живёт. Только слуги приходят убирать его. Один, пустой. Грустно. Хорошо, что нет души. Так тяжко быть годами одному. Знаю. Но теперь ты оживишь его, сделаешь крепостью для семьи, дав дополнительной силы роду. Это дар, что привнесёшь ты в род. Ты ценность, которую род Стронгов должен оберегать. И только ты будешь хозяйкой. Слишком уж ты добрая. Твой Алан защитит. Но кто защитит вас всех? Твоих детей, когда твоего мужа не будет дома? Душа дома даст тебе защиту. Она хорошая. Вы быстро поладите. Забирай её».

— «Но как? Ты так торопишься, уговариваешь меня. Почему? А, я была плохой хозяйкой тебе? Прости меня. Я так редко бывала здесь».

— «Твоей вины в том нет. Это магия. Она гнала тебя. Это не твой дом, а Реда. Но он не мог его получить по-другому. Но в нашем мире нельзя ничего забирать просто так. Нужно отдать равную долю. Я отдаю новую душу, что будет душой для рода, в который ты войдёшь. Но хозяйкой будешь ты. Хранительницей рода. Запомни и скажи старшему в роду, он поймёт. И ещё. Ты не знаешь, но когда род сам призывает душу дома, ей нужно долго расти. Иногда несколько поколений. А душа моей малышки готова. Соединишь её с домом ритуалом. И дом сразу оживёт. Ты ценная невеста. Знай. Осталось только поменять привязку. Ты отпускаешь меня, взамен берёшь новую душу. Согласна?»

А чего было думать, если ту самую душу я прямо чувствовала. Удивительное ощущение. Я точно знала, что дом искренен со мной. Я ощущала и тяжесть, что словно придавливала его. Двойное обязательство? Но зачем терпеть, ведь он догадывался, что я отпустила бы его?

И тут догадка побудила спросить:

— «Погоди, но откуда ты знал, что я подойду для новой души?»

— «Когда у тебя появятся дети, ты поймёшь. Я ждал тебя. Знал, что судьба сведёт нас вместе и даст шанс душе быстрее вырасти. Ты так подходила, у меня не было сомнений. Я чуял. И ждал. Я дождался. Отпусти. Тяжко.»

Я кивнула и дальше действовала, произнеся слова отречения от дома и передачи другому хозяину. В самом конце дом напомнил о том, что тот самый камень с новой душой так и находится у меня в кармане платья. Только сейчас вспомнила, что автоматом положила его в карман и забыла. Я взяла его в руки, почувствовав палитру эмоций, что кольнули меня в руку: радость, ожидание, просьба. Душа хотела свободы. Хотела воплощения.

Дом показал мне подробно, что мне предстоит сделать. Сначала поговорить с Аланом, а затем и с главой рода.

Неожиданно почувствовала растерянность. А как я буду спрашивать у Алана, в силе ли его слова и обязательства? И разозлилась на себя, дав мысленного пинка. Это не тот, прошлый мир, здесь магия встаёт гарантом наших слов и поступков. Здесь просто так не разбрасываются словами. Ведь мы произнесли клятвы. Погладила пальцем кольцо, думая о предстоящем разговоре.

Обратно мы ехали тем же составом. Дознаватель Гросс также сопровождал нас вместе с воинами, которых направил с нами для защиты. Ему нужно было, чтобы те, кому нужно, знали, что мы вернулись в город. Поэтому мы зажгли магические огоньки, что освещали путь в ночи.

Старший Стронг вместе с дознавателем ехали на лошадях рядом с повозкой, поэтому я краем уха слышала их разговор. В том числе случайные оговорки про то, что творится в городе.

Дознаватель выговаривал своему другу, объясняя, почему не может поселить всю семью Стронгов в том самом доме, что находился в Пределах.

— Арт, он даже не рядом с казармой. Стоит почти в центре города, где столько возможностей для нападения. Поживите у меня, в казённом доме. Ничего, потерпишь пару-тройку дней. На днях всё решится и переедите спокойно.