Теперь и я увидела воинов, или стражей, что возвращались из похода. Как я уже успела услышать из разговоров, в Гиблых Пределах прошла большая чистка в волшебном лесу перед летними месяцами.

Впереди сезон, нас ждёт большой сбор сырья, который уже набирал обороты. И даже опытные сборщики, и те же охотники за редкостями, не сунутся в самые интересные, но и самые опасные места.

Так я стояла и слушала женщин, что бормотали да вскрикивали при виде своего любимого, и радовались за себя и других. И эти эмоции начали передаваться мне, с интересом посматривающей за приближающейся колонной стражей.

Из разговоров я поняла, что колонна разделена на отряды по двадцать человек, а всего их десять, ведь на чистку отправляют до двухсот человек. А это много, судя по размеру городка и посёлка.

Узнав, какое количество стражей отправили, я решилась уточнить у той женщины, с которой разговаривала:

— Скажите, а ведь в посёлке нет столько домов для стражей. Я думала, что они все квартируются здесь. Но где они живут? В городе тоже есть казармы? И не много ли стражей на такой маленький городок?

Та отмахнулась добавив:

— Да вы что, сейчас мало стражей осталось. Всех на чистку отправили. А так да, половина из тех, что возвращаются, живёт в посёлке, а половина в северной части городка, там, где дорога уходит опять же в лес. Там безопаснее, волшебный лес начинается дальше. Но ведь и ссыльных нужно сторожить, сырьё опять же, сопровождение поездов, охрана периметра городка и посёлка, дежурные. Здесь работа для стражей всегда найдётся. Ох, погодите, вон же мой Норн, во главе колонны. Поглядите, он ведь старший в отряде! — сказала с такой гордостью и начала яростно махать какому-то здоровяку в начале следующего отряда, что проходил мимо нас.

Колонна приближалась достаточно бодро, а стражи пытались скрыть улыбки, что появлялись на уставших лицах. А я с неким восторгом смотрела на этих уставших, но бравых воинов. Отряды шли как единый организм, стражи выглядели мужественно и опасно. Лёгкие кольчуги, плащи с капюшонами, наручи, перчатки, крепкая обувь — всё было пропитано защитными составами и стоило недёшево. Да, обмундирование было на уровне. Каждый страж выглядел достойно.

За колонной пеших я увидела несколько лошадей. И три из них были осёдланы. На них ехали командиры, судя по внешнему виду. Хотя те и были пока далеко от меня, но разницу в обмундировании я могла заметить.

Вот и обратилась к совсем молодой девушке в платье попроще. Та уж точно нос задирать не будет:

— Скажите, а воон там, на лошадях, это кто едет? Командиры?

Та глянула, куда я показываю, и ответила, возбуждённо сверкая глазами:

— Да, да. Вон тот с усами, с висками седыми — это наш заместитель военного коменданта, второй человек у стражей. Он не ездит на чистки, выехал встречать нашу колонну.

— Вашу колонну?

Та засмущалась, но продолжила:

— Да мне батя так говорит. Он у меня в обозе сидит, первой лошадкой правит. Я его уже углядела, там он, сидит, на своём месте. Второй — это наш курьер и порученец.

Та всё же отвлеклась, кидая взгляды в ту сторону, откуда ехали командиры, а за ними и обозники.

Я поторопила девушку, пока она согласна была отвечать на мои вопросы:

— А третий? Ведь там же третий едет? И кто всеми отрядами руководит?

— Как кто? А, точно, ведь первого капитана в этот раз не было. Об этом мало кто знал, наши молчали, чтобы жителей не волновать. Ведь первый командир слёг с магической лихорадкой и ещё не оправился полностью от неё. Ему в лес пока нельзя было. Как говорят лекари, до полного излечения от магических болезней в лес ходить запрещено. Вот первый капитан Сарг и остался дома. А руководить оставили новенького, второго капитана. А что делать, если сроки поджимают? Сезон. Батя говорил, что все волновались, ведь обычно два капитана должны быть. Да и новенький, второй капитан, только год назад к нам приехал. И в прошлом году под началом капитана Сарга и ходил.

И здесь она заволновалась, зарделась вся, отвернулась от меня и смотрела, смотрела туда, откуда приближались командиры на лошадях, а за ними и её отец в обозе. Неужели девчушка так на отца реагировала. Смотрела, будто влюблённая.

А та, видимо, не смогла сдержать эмоций, повернулась, прижала ладошки к пылающим щекам и с придыханием мне сказала:

— Ведь вправду же хорош? — непонимающе на неё посмотрела, а она стрельнула глазами туда, на начальство и громким шёпотом мне: — Да неужто ли не видели второго капитана? В посёлке и городке многие незамужние на него глаз положили. А есть и замужние, что исподтишка пялятся, а сами строят из себя! А капитан так сдержан, никого не привечает, ко всем ровно. Поговаривают, у него любовница в соседнем городе есть, он к ней ездит раз в неделю. Только наши дамы так и не узнали, правда то, или сплетни.

Я хмыкнула понимающе. Как же без красавчика, или байроновского героя-то обойтись. А уж если красавчик ещё и воин, да такой загадочный, то всё — не одно женское сердечко будет покорено.

И стало так любопытно, что я сама начала присматриваться к приближающейся тройке, что вела неспешную беседу, спокойно приближаясь к нам, следуя вместе с колонной остальных стражей.

Вдруг лошадь в обозе, что шёл дальше, громко заржала, я отвлеклась ненадолго, а повернув голову обратно, случайно встретилась взглядом с мимо проезжавшим воином. Синие глаза на загорелой коже, а взгляд чистый, ясный, спокойный такой и уверенный. Он мазнул по мне буквально вскользь, а меня аж прошило от этого взгляда.