— Ох, Талан. Что-то я так пить хочу, верно, на солнце перегрелась. Ты вот станцуй с Радой, она, мне кажется, не против. А я бы здесь тебя подождала. О, или, вот, сходила бы с Робом и освежилась. Ты не против?

Вот и тихоня, называется. Ничего себе провернула девчонка! И оба так смотрят выжидающе. И как тут поспоришь? Всё же логично. Танцевать мне не очень хотелось, но движения в этих танцах оказались похожими на наши, а с ритмом у меня всегда было всё в порядке. Так что я благосклонно улыбнулась Талану, который повёл меня туда, где танцевали остальные.

Я даже отвлеклась немного. Талан оказался ещё и прекрасным ведущим, и я с удовольствием двигалась под его чутким руководством. И всё бы ничего, если бы не разговор, который он начал:

— Ты, Рада, оказалась совсем не такой, как я представлял тебя. А от слухов не убежишь, как бы ни противился. У нас в городке мало что можно скрыть от глаз любопытных кумушек. Ну, это и не удивительно. Но я рад, что ты именно такая. Ты свободная, я же чувствую. Ты не жеманничаешь, не строишь из себя правильную девицу: скучную, ждущую, когда же её кто-то замуж позовёт. А что там дальше будет, они, эти девушки до конца и не понимают. Вот я женюсьна той, что мне подберут родители. И это не обсуждается. Но ведь хочется иметь ту, что разделит с тобой лучшие моменты жизни. Ты понимаешь меня?

И в это время лейтенант Талан медленно и уверенно кружил меня по площадке, что выделили для танцев, а я машинально перебирала ногами, одну руку держала на его плече, а другую в ладони.

И если бы не последние слова, я бы посчитала лейтенанта прекрасным кавалером. Красивый, видный, с ним было легко в общении. Просто подарок. Но что я только что услышала? И какие такие слухи? И я переспросила в желании развеять свои сомнения:

— Какие слухи ходят, лейтенант? И что именно говорят обо мне в городке? И мы с вами только что познакомились. Можете обращаться ко мне так же, как и другие: уважаемая Рада.

Его взгляд изменился, вмиг став колючим, хотя он и пытался отвечать спокойно и скрыть недовольство моим ответом.

Лейтенант нахмурился и выдал:

— Не будете же вы утверждать, что не в курсе всех этих сплетен и разговоров, уважаемая Рада, — сделал он ударение на последних словах. — Я к тому, что вы с капитаном были любовниками, но недавно расстались, хотя он и спас вас в том самом лесу. Буквально вчера у капитана был серьёзный разговор с комендантом. И мне доподлинно известно, что капитан в категоричной форме заявил, что видов жениться на вас у него нет. А вы ведь понимаете, на что рассчитывает комендант?

Что?! Да как так?! Откуда весь этот бред?! Я поспешила разъяснить самое важное для себя:

— Лейтенант, вы только что поразили меня так, что я в себя прийти не могу. С чего вы вообще решили, что мы были любовниками? Когда? Ведь мы познакомились в том самом лесу, где отряд воинов и нашёл меня. И я не так давно приехала в ваш город. Откуда эти сплетни?

Странно, но тот молчал некоторое время, по инерции ведя меня в танце. Явно задумался о моём вопросе.

И я не утерпела, поспешила с другими вопросами:

— И вот что странно. Откуда вы узнали, что именно ответил капитан коменданту, зачем вам вообще это знать? И на что там рассчитывает комендант? Я вообще не понимаю, как вы связали эти два события. И кто разносит новости о наших отношениях, если их нет и быть не может! Кто я и кто он?

Тот опять молча проглотил все мои вопросы и задумчиво ответил:

— Хм. Действительно, интересно. А ведь вы правы. Если он этой жеманнице отказал, — он кинул быстрый взгляд на меня, оценивающий такой.

Хм, давно на меня так не смотрели. Всё же лейтенант позволял себе слишком много вольностей для этого мира. С чего он вообще решил, что может так вести себя? Ах, да. Слухи.

И если бы не ответы, которых я ждала, прекратила бы этот танец сразу. Но мне нужно было понять, что, собственно, вокруг меня происходит, пока я ни сном ни духом. Мало ли.

Лейтенант Корк меж тем продолжал размышлять вслух:

— Что-то странное происходит вокруг капитана. Хотя я могу понять лэра Райена. Ведь его дочь, лэри Амили, ему все уши прожужжала про капитана Стронга. Кто не знает об этой глупой влюблённости? А капитан на её ужимки не ведётся, а она всё хочет его захомутать. — я видела, как лейтенант говорил об этой лэри. Интересно, почему в таком тоне? Неужели ему отказали? А ведь здесь не так много людей с этим уровнем знатности. Городок маленький, у такой девушки и выбора, видимо, особого нет. А лейтенант меж тем продолжал:

— Ну, это и понятно. Ей нужен лэр, никак не меньше. А если про ваш вопрос, то краешек разговора коменданта и капитана я случайно услышал. И не смотрите на меня так, вчера бал был в честь весенней зачистки волшебного леса. Меня Мариса полчаса о нём расспрашивала. А ведь она вполне рассудительная и спокойная. А всё равно, всё ей надо знать: и кто был, кто о ком и что говорил, не было ли новых пар или скандалов. Даже про наряды девиц ей было интересно. Не ожидал я от неё подобных глупостей. Но она сказала, что для сестры спрашивает. Та считает лэри Амили Райен просто примером хорошего вкуса и самой красивой девушкой городка.