К тому же, теперь, когда ушли все сомнения о том, что это целиком и полностью другой мир, а не тот, который я надеялась увидеть вопреки логике и здравому смыслу, зачем мне, вообще, нужно было идти к возможным людям? Мой муж, единственный близкий мне человек во всем мире, ждал меня в Мертвых землях. А я вместо того, чтобы вернуться к нему, отправилась на поиски приключений, рискуя потерять его навсегда.

К концу тринадцатого дня моего путешествия, когда уже искала место для ночлега, я увидела то, что целиком и полностью изменило мое настроение... Между двух гор, там, где закатное солнце окрашивало небо в красный свет, проходила дорога, по которой временами проносились какие-то разноцветные аппараты. Они ехали довольно быстро, но их размытые силуэты слегка напоминали на привычные мне автомобили.

Это было так неожиданно. И ломало все представление о том мире, в который я попала. Невольно вспомнился странный механизм в Мертвых землях... Теперь я понимала, что это вовсе не чудо. Люди, жившие снаружи, вполне способны были создать что-то подобное. Но зачем?

Я какое-то время вглядывалась вперед, словно пыталась разглядеть отсюда то, что пока пряталось за горизонтом. Кто были эти люди, которые ехали на автомобилях? Почему они жили здесь, снаружи, а не в Пределах Жизни? И как так вышло, что люди, жившие внизу, за Пределами Смерти, в своем развитии ушли далеко вперед тех, кто остался в Пределах Жизни?

Вопросы множились, вспыхивая в голове точно так же, как звезды на быстро темнеющем небе. Если бы не ночь, я не стала бы отдыхать и отправилась бы в путь прямо сейчас. Мне не терпелось увидеть все поближе. И потрогать. Чтобы убедиться, что это не видения, а самая настоящая реальность.

До самого утра я так и не сомкнула глаз. В голове со скоростью света кружились мысли, выстраивая то одну гипотезу, то другую, которая бы объясняла все происходящее. И каждая, самая невероятная гипотеза могла оказаться правдой. Слишком мало знаний о цивилизации, которая обитала внизу, у меня было.

Объяснений было тысячи. Начиная от ядерной войны, из-за которой люди закрылись в Пределах Жизни пару сотен лет назад, и заканчивая какими-нибудь рептилоидами, которые захватили планету и согнали людей в резервацию, оградив их Пределами Жизни.

И прежде чем возвращаться домой с совершенно ошеломительными новостями, я должна была выяснить, что именно произошло... И есть ли какая-то опасность для людей. О том, что Борис и все остальные узнают правду, я не переживала. Правый передавал информацию Чернышу практически в онлайн-режиме. Вот только сам не мог получить ни одного послания, потому что его хозяйка не была магом.

По дороге, словно нарочно дразня меня, всю ночь мчались автомобили со включенным светом.

Утром, едва рассвело, я сложила остатки еды в рюкзак, бросила последнюю корзину и решительно зашагала вперед.

К людям.

Или нелюдям.

Первое поселение, встреченное на моем пути, расположилось прямо у подножия гор, заросших густым, непроходимым лесом. Здесь каменные пирамидки меня не спасли бы, и я продвигалась вперед, делая отметки на коре дерева ножом, который дал мне Борис в Мертвых землях.

Крошечный городок с невысокими двух и трехэтажными домами, сложенными из природного камня, утопал в зелени. Выглядел и они почти привычно. Только окна были круглые и выпуклые, как большие иллюминаторы. Материал, из которого они были изготовлены, был похож на стекло, но в лучах полуденного солнца сверкал как-то не так. Я пришла к выводу, что это либо какое-то особенное стекло, или не стекло вовсе.

В центре городка возвышалась над всеми башня-ратуша. Точно такая же, как в Забытом городе. И даже окна на ней были обычными. Прямоугольными. Из города в неизведанные дали вела та самая дорога, которую я увидела вчера и которая не давала мне заснуть. По ней снова неслись автомобили.

Сейчас я разглядела их очень хорошо. Они тоже были сделаны из металла, покрыты разноцветными, блестящими красками и ездили на четырех колесах, как в моем мире. На этом сходство заканчивалось. Окошки на машинах тоже были круглые, и их покрытие явно отличалось от стекла. Солнечные лучи отражались в них переливающимися радужными полосками. Как будто бы это были мыльные пузыри. Очень долговечные мыльные пузыри, которые не лопались даже на огромной скорости.

Кстати, эти крохотные, словно игрушечные машинки двигались абсолютно бесшумно, не дымили и, вообще, создавали впечатление, что ими движет вовсе не двигатель внутреннего сгорания, а что-то другое. Например, магия.

Жителей я пока не увидела, хотя старательно тянула шею, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь: случайного прохожего, который вдруг решил бы пройтись по бесконечному шоссе, уходящему за горизонт пешком; силуэт в странном круглом окне самого крайнего дома, который находился ближе всех ко мне; садовника, пожелавшего за чем-то залезть на макушку дерева... Я просто хотела убедиться, что это на самом деле люди. А не какие-нибудь другие существа.

– Привет, - тоненький голосок за моей спиной заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Я резко обернулась. Передо мной стоял маленький мальчик. Обычный такой мальчик. Человеческий. В ярко-синих штанишках, светло-голубой рубашке с коротким рукавом и желтых сандалиях, похожих на те, что я сама носила в далеком советском детстве. На вид ему было не больше, чем нашему Гришке. Он со спокойным любопытством рассматривал меня, положив руку на черную гурлинку, стоявшую рядом и с точно таким же выражением лица смотревшую на моего Правого.
– А тебя как зовут?