И он меня услышал. Остановился. До острия шпаги-меча оставалось не больше полуметра...

– Вы знали?!
– прорычал он, глядя на Светлейшего. К чести князя, он не выглядел испуганным. И смотрел на Бориса скорее с любопытством. Как будто бы его интересовало, как далеко может зайти темный.
– Святосвет, ты знал?!

– О чем?
– совершенно спокойно уточнил Светлейший.

– О том, что все это время темные умирали, чтобы стоял твой дворец! В Пределы Жизни попадает слишком мало темной магии, которая нужна этим, - он кивнул на синие кристаллы, вокруг которых были выбиты кракозябры магических заклинаний, - кристаллам, чтобы поддерживать дворец князя в рабочем состоянии. Именно поэтому твои предки уничтожили всех темных! И объявили их вне закона! Чтобы спасти дворец от разрушения!

Светлейший ответил не сразу. Он молчал... Смотрел на Бориса внимательно и спокойно и молчал. То ли обдумывал ответ, то ли пытался уйти от него...

Напряжение повисшее в воздухе после слов моего мужа была таким ощутимым, что воздух казался плотным, как кисель...

– Я не знал, - наконец ответил Светлейший.
– Когда мы с тобой мечтали о будущем и строили планы, я не знал. Это тайна, которую князь получает вместе с троном. Когда Туманные Барьеры оградили Пределы Жизни и Пределы Смерти, темная магия перестала поступать к нам, кристаллы не могли накопить достаточно магии, чтобы поддерживать жизнеобеспечение Светлейших. И тогда мой предок повелел казнить всех темных, чтобы их магия рассеялась в Пределах Жизни и была поймана кристаллами. Но около двух веков назад Буря впервые принесла темную магию извне. Темнейший князь Дмитрий, посчитал, что через несколько поколений Бури принесут в Пределы Жизни достаточно темной магии, чтобы позволить жить всем темным, которые рождаются здесь, рядом со Светлым источником. Ты ведь догадываешься, что это случается не особенно часто. Но я решил, не ждать так долго. Если мой дворец украшает этот мир ценой жизни темных, то я готов потерпеть некоторые неудобства ради того, чтобы их перестали убивать. Именно поэтому я не казнил тебя, как должен был, а отправил в Мертвые земли. Я верил, что у тебя получится выжить и сохранить жизни другим там, куда у светлых нет доступа.

Я прикрыла глаза, чтобы справиться с эмоциями. Было так больно. Так обидно за тех несчастных темных магов, которые умерли на самом деле просто так. Ни за что... За то, чтобы Светлейшие князья не испытывали бытовых неудобств.

– И у меня получилось!
– Борис вскинул подбородок.
– И прямо сейчас я сам объявляю себя темным князем и хозяином всех Мертвых земель. Я больше не нуждаюсь в твоем одобрении.
– Он развернулся на каблуках, грозно посмотрел стушевавшихся светлых, и, оглянувшись, сообщил Светлейшему.
– Мы с женой погостим у ее дядюшки, купца Любогоста. Если ты желаешь продолжить разговор, и узнать когда будет отключена машина, создающая Туманные Барьеры, то можешь навестить нас там. Завтра. Не как мой господин, а как равный.

Не дожидаясь ответа, Борис рванул прочь из тронного зала. И если когда мы вошли, нас встретил неодобрительный гул, то сейчас, когда мы уходили, позади нас стояла тишина...

Любогост, если и был удивлен, что к нему на постой заявилась вся делегация темных, то не подал виду. Он принялся раздавать команды прислуге, определяя кто и где будет жить, указывать кухарке что приготовить и в каком количестве. И хотя прислуги было явно меньше, чем необходимо для обслуживания такого количества людей, все довольно быстро были размещены, накормлены и напоены.

Нас с Борисом Любогост по умолчанию отправил в комнату, в которой раньше жила Арсения. Я второй раз в жизни вошла в уютную девичью спальню, с которой все началось. За почти три года здесь ничего не изменилось. Только покрывало на постели было другим, видимо то забрали в стирку.

Пока Борис осматривался, я подошла к старинному зеркалу и взглянула на себя. Улыбнулась, вспомнив, как впервые увидела себя молодой и решила, что это действие дорогой элитной пудры. Осторожно достала из кармана пудреницу с зеркалом, которую все это время носила с собой, положила на туалетный столик. И сразу стало понятно, как все изменилось. Красивая резная коробочка обзавелась царапинами, потертостями, а у одного края даже откололся кусочек... Среди сверкающих глянцем женских безделушек моя пудреница выделялась, точно так же, как я, среди знатных дам, виденных мной во дворце Светлейшего.

– Если хочешь, я попрошу Любогоста переселить нас в другую комнату?
– Борис подошел сзади и обнял меня. Я взглянула на наше отражение и улыбнулась.

– Нет, не надо. Нет никакой разницы... Здесь все равно все чужое, не мое... Знаешь, - я развернулась в кольце его рук взглянула в глаза, - я тебе уже говорила, но хочу повторить еще раз. Я рада, что все случилось так, как случилось. И как бы мне ни было трудно, я готова снова и снова преодолевать все трудности, чтобы быть с тобой.

Борис тихо рассмеялся:

– Моя сильная и храбрая жена. Я обещаю, что тебе больше не придется ничего преодолевать. Хватит. Довольно. Мы вернемся домой послезавтра. И все изменится, я обещаю. После того, что я узнал о Светлейших князьях...
– он нахмурился.
– Я больше не стану оглядываться на Пределы Жизни и плясать под их дудку. Я буду делать все так, как выгодно нам, темным. А если при этом светлые немного уменьшат свою численность, - пожал плечами мой муж, - то это исключительно их проблема.

– Ты хочешь отключить машину?
– поняла я.

– Хочу, - кивнул Борис.
– Хватит с нас. Нам нужна темная магия, нам нужны темные маги... И светлые... те, кто пожелает жить в мире, в котором царит равновесие магий. А Барьеры мешают достижению моей цели.

Я вздохнула. Обняла мужи и зашептала ему на ухо.

– Да, ты прав. Барьеры должны рухнуть, темным за Пределами Смерти нужны светлые маги. Нам нужны темные. И в мир должен быть в равновесии. Но, мне кажется, убрав Туманные Барьеры прямо сейчас, ты уподобишься тем, кто уничтожал темных в угоду своих желаний.