– Но все же такие есть, - попыталась возразить я, однако дядька Влас невесело усмехнулся:

– Есть. Например, один мой знакомый сначала двадцать лет помотался по гарнизонам дослужившись до командующего, потом долго служил в столице темным князем, прежде чем светлые увидели в нем перспективного жениха. Однако стоило ему оступиться, как от него отвернулись все и, чтобы выполнить условие светлейшего и жениться перед ссылкой, ему пришлось отдать все, что у него было одному купцу... Правда, в итоге моему знакомому очень повезло. Его жена оказалась на редкость адекватной женщиной, и не устраивает ему скандалы из-за того, что вынуждена жить в таких тяжелых условиях...

– Это ты про Бориса?
– улыбнулась я.

– Это я про тебя, Ася. Думаешь много женщин согласятся приехать в Мертвые земли? Даже если нам удастся договориться с их отцами, жить-то нам все равно придется с женами. Допустим, мы даже притащим их сюда силой. Толку-то от такой семьи?

Дядька Влас был прав. Об этом я как-то не подумала. Но я и исходила из того, что у каждого некроманта есть жена... Ну, или у большинства.

– А, во-вторых, большинство женщин светлые. Как мы вытащим сюда светлых? Ты же знаешь, они не могут выйти из Пределов Жизни...

Но об этом я как раз подумала, и у меня было готово решение этой проблемы.

– Я знаю, - кивнула все так же с закрытыми глазами, - но у нас сидит на яйцах Левая. И раз уж яйца так подросли, напитавшись светлой магии, то, я полагаю, очень скоро у нас будет дюжина светлых гурлинок, которые могли бы спасти этих женщин.

Дядька Влас снова на мгновение замолчал. А потом сделал вывод, с которым я тоже согласилась.

– Думаю, что нам стоит как минимум подумать об этом. А как максимум, предлагать каждому некроманту, которого мы вывозим из Пределов Жизни, возможность вывезти семьи, у кого они есть.

– Или возлюбленных, - кивнула я, - думаю, таких женщин хоть немного, но больше.

На вечерних посиделках наше предложение одобрили единогласно. А Сенька, у которого, как оказалось, осталась подружка, загорелся желанием забрать свою возлюбленную в Мертвые земли. Сказал, что отец девушки против их отношений, но его Лизка девка бедовая и пойдет с ним против воли отца даже за Пределы Жизни. Осталось только дождаться, когда у Левой вылупятся детки.

А пока мы решили сосредоточится на двух вещах... Ну, это помимо заготовки еды, корма и дров на зиму. Нам нужно было возобновить связь с Пределами Жизни и подготовить Мертвый город к заселению.

Мы и так не сидели без дела, а сейчас пришлось напрячься. Нам катастрофически не хватало людей.

Это только в книжках все делается легко и просто. А в реальности все гораздо сложнее. Дядька Влас, Григорий с сыновьями, отправились на расчистку Мертвого города. Для начала мы хотели вырубить все деревья. Те, что получше, пойдут на бревна для будущего амбара, в котором можно будет хранить продукты, остальное — на дрова. Дров должно было быть столько, что хватило бы на оба наших поселения в Мертвых землях.

Борис с Мишкой и Петькой взяли на себя вылазку к дядьке Блоху. Хитрый староста не пострадал в заварушке, сумев как-то выкрутиться. И светлые его даже не тронули, ограничившись предупреждением о недопустимости связи с опальными некромантами, на которое дядька Блох плевать хотел.

К середине лета к нам снова потянулись подводы с продуктами, животными и полумертвыми, после снятия поводка, отставными некромантами. Борис с подростками, избежавшими ограничеий от поводка светлых, снова выкладывались по полной программе, целиком перейдя на ночной образ жизни. У Петьки стали просыпаться способности темного мнишки, и он чувствовала себя днем очень некомфортно. От света у его сильно слезились глаза, краснела, обгорая, кожа, даже если он прятался от солнца в тени.

Все остальные усиленно готовились к зиме. Мы собирали какарушки, выезжая в степь всей командой на целый день. Эти орешки, несмотря на неприглядный вид, составляли большую часть растительной пищи прошлой зимой. К тому же они были очень вкусными, а молочная каша из какарушек, вообще, была самым любимым нашим завтраком. Благо готовилась очень быстро.

Мы рассадили молодую поросль молочных деревьев вдоль нашего ручья и рядом с Мертвым городом, чтобы через несколько лет увеличить плантацию для сбора растительного молока. Теперь я верила Мишке, который говорил, что никогда не видел столько пузырей на молочных деревьях. За зиму мы собрали все пузыри, оставив дозревать до следующего года всего около десятка. Засада была еще и в том, что если слишком интенсивно эксплуатировать молочное дерево, выкачивая из него все соки, то оно очень быстро высохнет. Брать с одного дерева больше, чем пару ведер за сезон было нельзя. Поэтому мы стали использовать уваренный сок только как подсластитель.

Грибов мы тоже собирали и сушили столько, что все пространство под навесом было похоже на плотно оплетенный паутиной кокон. Периодически мы снимали высохшие грибы, складывали их в мешки и уносили в кладовую. Но на следующий же день развешивали новые нити.

Еще мы наквасили несколько бочек огуречной травы, или жуй-травы, как ее называл Мишка. После закваски в листьях внезапно появлялась приятная острота, напоминающая корейские салаты. Я даже попробовала добавить в рассол кусочки рыбного филе. Получилось довольно вкусно. Но, к сожалению, такой способ не подходил для длительного хранения рыбы.