– Заметила?
– хмыкнул дядька Влас. И кивнул, - верно. Стена ратуши укреплена темной магией, поэтому так хорошо сохранилась. Но самое интересное, Ася, что за столько веков магия все еще работает... Понимаешь, когда маг произносит заклинание, эффект всегда конечен. Потому что конечна вложенная магическая энергия. А здесь по непонятной причине магия никуда не делась и сохраняет эту стену идеальной уже очень много веков. Если нам удастся разгадать эту загадку...

– Папка!
– сияющий счастьем Васька высунулся в окно и замахал руками отцу, прерывая наш разговор.
– А ты видел на втором этаже каминную трубу? Она такая же, как в нашей крепости, да?!

– Да, сын, ты прав, - рассмеялся дядька Влас.
– Вы там все посмотрели? Может уже домой?

– Теть Ась, - на подоконник влез маленький Гришка, - идем сюда! Тут столько интересного! Мы с Васькой нашли прошлогоднюю берлогу псица! Она точно такая же, как у Пузика. Это, наверное, тот самый, которого темнейший князь догонял!

– Ты что!
– фыркнул Васька, - когда жил темнейший, этот псиц еще не родился! Псицы так долго не живут!

– Значит это его ребенок, - глубокомысленно заметил Гришка.

Не посмотреть берлогу я, конечно, не могла. Пришлось карабкаться наверх по бревну. На самом деле я, конечно, же хотела увидеть состояние комнат внутри, ведь именно мне придется организовывать здесь уборку, если мужчины решат, что ратуша подходит для жизни.

Внутри все было точно так же, как снаружи. Видимо магия хранила здание не только снаружи, но и изнутри. Но после уборки веток, листьев и прочего мусора, который занесло внутрь из раскрытых окон, комнаты обещали стать вполне пригодными для жизни. Если, конечно, придумать, как их отапливать зимой. Огромная каминная труба, которая располагалась в центре здания и, вероятно, когда-то согревала ратушу, сейчас оказалась для нас бесполезна. Чтобы, как раньше, затопить камин надо было очистить от земли весь первый этаж. Но это настолько трудоемкая работа, что проще построить печи.

– Неплохо, да?
– Дядька Влас радовался так, как будто бы он самолично построил эту ратушу.
– На втором этаже двенадцать комнат. Тут можно разместить целую армию некромантов!

Я кивнула, соглашаясь. Бывший комендант был прав. Со своей точки зрения. Но у меня появилась другая идея...

И воплощать ее я начала с опроса дядьки Власа. Время было к обеду, счастливые мальчишки все еще носились по развалинам, а мы решили устроить привал и поесть перед обратной дорогой.

– Дядька Влас, - я раскладывала на поваленном дереве, которое мы приспособили вместо стола, припасы, которые мы захватили с собой в поход, - прости, что спрашиваю, но что случилось с твоей женой?

– Моей женой?
– дядька Влас вздернул брови.
– У меня никогда не было жены. Я же некромант, зачем мне жена? А, - догадался он, - ты, наверное, спрашиваешь про мать моего сорванца?

– Ну, да, - тряхнула я головой.
– Вы расстались? Или она тоже была из, - я запнулась, не зная как назвать женщин легкого поведения, чтобы не обидеть, - как и мать Мишки?

– Не знаю, - пожал плечами бывший комендант крепости.
– Мишка не мой родной сын. Я нашел его совсем крошечным. Его оставили возле крепости, и мне пришлось взять его себе. Сначала я думал, он поживет со мной, пока я не найду куда его пристроить. Но так быстро привязался к мальчишке, что решил оставить. Почему ты спросила?

– Я просто подумала, - осторожно улыбнулась я, - что много некромантов, конечно, хорошо. Но если смотреть в будущее, то семьи лучше. Мы могли бы поселить в ратуше двенадцать семей. А это гораздо лучше армии одиноких солдат. Мы же не собираемся воевать и захватывать территории... Чего-чего, а земли у нас вволю.

– Но мы должны быть готовы защищаться, - не согласился со мной дядька Влас.

Я улыбнулась и кивнула в сторону ратуши, где с криками и воплями носились мальчишки.

– Скажи, дядька Влас, ради кого ты готов биться до последней капли крови и чуточку больше? Ради себя или ради Васьки?

Он открыл было рот, чтобы ответить, но так ничего и не сказал... Только хмурил брови и о чем-то напряженно думал.

Когда еда была разложена, я крикнула мальчишек. Надо было поесть, отдохнуть и отправляться в обратный путь, чтобы успеть вернуться до темноты. Голодные дети смели все без остатка, и потом засопели привалившись к поваленному дереву. Устали.

Я убрала освободившуюся посуду в заплечный мешок и тоже присела рядом. Шершавая кора за спиной слегка покалывала кожу. Солнце жарило, как не в себя, но здесь, рядом с ратушей было прохладно. Каменная стена отлично защищала нас от солнца. Слегка пахло прелыми листьями и грибной сыростью. Негромко жужжали насекомые, легкий ветерок шелестел листьями, где-то пела не-живая птица... Хорошо... Я закрыла глаза, почти мгновенно проваливаясь в ленивую послеобеденную дрему.

– Ты права, - дядька Влас заговорил тогда, когда я уже почти заснула, - если мы хотим построить настоящий город, а не крепость с казармами, нам нужно создавать семьи. Но тут, Ася, есть две серьезные проблемы...

– Какие?
– пробормотала я, не просыпаясь. Дрема не мешала мне думать, хотя мысли тоже шевелились в голове вяло и неторопливо.

– Во-первых, некроманты редко женятся... Ну, - он шумно вздохнул, - наша жизнь в основном проходит на службе светлейшему: в гарнизонах, в крепостях. Мало какой отец согласится отдать дочь замуж за некроманта, если он простой служака.