Все возможные ресурсы уже были задействованы в изучении колонии жуков. Кроме группы Дитраса и пятерки Старших, мне просто некого было привлечь для решения этой проблемы. Выдергивать Гефеста смысла не было, а гражданские сотрудники, которых я оставил на платформе генерала, вообще не годились для таких задач. Откладывать разработку улья на неопределенный срок я тоже не мог. Кидриум нужен был нам для постройки флота ещё вчера.

— Стрельцов, — глядя на один из проходов в улей, нейтрально произнес я.

— До вас сто шестьдесят метров, сэр, — тут же отозвался майор. — Граница сдвинулась где-то на сто метров.

— Я сообщу, когда ты сможешь двигаться дальше, — произнес я. — Твоя главная задача — доставить тела жуков с места боя на Акулу. Кидриум извлечем там. Заодно обеспечим Алекса биоматериалом для кормежки оборудования.

— Так точно, сэр, — коротко ответил Колосс.

— Все готовы? — оборачиваясь к подчиненным, произнес я и получил в ответ десяток кивков. — Задача следующая — в этом муравейнике творится что-то странное. Наши парни, которых утащили жуки, на данный момент уже мертвы. Сигналы их скафов гаснут на глубине шестидесяти метров. Готов выслушать ваши предложения по планированию операции.

— Нам предстоит пройти пару километров по заполненным жуками норам. Сколько их тут всего сказать практически невозможно. Колония развивалась больше тысячи лет в полной изоляции, и сейчас нам нужно разобраться с результатами этого развития, — задумчиво произнес один из Старших. Капитан Ларсон — он был одним из тех, кто помогал мне во время инструктажа.

— Нам не хватит боезапаса, сэр, — невозмутимо другой и я, недовольно поджав губы, согласно кивнул головой. Старшие мыслили в рамках поставленной задачи. Это было не хорошо и не плохо. Просто нужно было учитывать их подход. — Разрешите забрать дополнительные батареи у бойцов, которые не принимают участия в операции.

— Десять минут на дорогу. Свяжись с кем-нибудь, чтобы выдвинулся к тебе навстречу. И забери у них всю взрывчатку, которая есть. И дополнительные блоки питания брони тоже возьми, — произнес я и повернулся к Дитрасу. Ответственный за пополнение припасов убежал по коридору в сторону выхода на поверхность. — Ты что скажешь?

— Мы не вывезем, — покачал головой Дитрас. — Даже если обвешаемся батареями до самых ушей. Ахилл, нужно придумать другой выход. Иначе нас просто сожрут.

— Поясни, — слегка улыбнулся я.

— На инструктаже перед охотой ты говорил, что эти жуки очень резко реагируют на энергию в наших батарейках и броне, — сосредоточенно нахмурившись, начал говорить лесовик. — Значит, чем больше у нас будет таких источников питания, тем больше жуков будет появляться рядом. Сколько ты сказал эта колония развивается?

— Тысячу лет, — задумчиво ответил Ларсон.

— Я не знаю, что насчет их развития, но размеры самой колонии за это время должны были увеличиться во много раз, — уверенно произнес Дитрас. — Даже обычный муравейник растет до предела, если его никто не трогает. А тут явно что-то более серьезное.

Я наблюдал за остаточным излучением скафов пятого и шестого звена моего отряда. Сейчас сигнал шёл всего с двух комплектов брони. И находился где-то под нами. Если вспомнить изначальное строение добывающих комплексов подобного типа, то их всегда строили определенным образом. Прямо над большой бесполезной полостью глубоко под землей.

— Жуки получили способность полноценно реагировать на угрозы и выстраивать защиту на основе анализа входящих данных. Моя боевая система оценки обнаружила систему связи на основе кидриума. Местная живность может использовать энергоструктуры неизвестного происхождения, — продолжая мысль Дитраса, произнес я. — Если мы сунемся в норы, то потеряем несколько дней и далеко не факт, что доберемся до своей цели. При этом, противник получит огромное количество данных о нас самих и о нашей тактике боя. Вывод?

— Нельзя давать им время на освоение новых данных, — твердо произнес Ларсон. — Простите, сэр. Просто наша тактика строится на базовых правилах безопасности колоний кидриумных жуков. Мы не можем разрушать изначальную структуру муравейника, потому что колония может погибнуть.

К этому моменту вернулся навьюченный до предела посыльный. Он тащил на себе несколько десятков батарей для излучателей, полтора десятка дополнительных источников питания для брони и целую гору разномастных взрывных устройств. Офицер молча сгрузил это всё у выхода из коридора и подошёл к нам.

— Сейчас это неважно, — покачал головой я. — И для нас значения вообще не имеют. Все помнят основы сбора устройств направленного взрыва высокой мощности?

— Конечно, сэр, — кивнул капитан Ларсон. — Глубина и направление взрыва?

— Метров шестьдесят с полостями. — сверяясь с последними данными со скафов погибших бойцов ответил я. Потом медленно поднял руку и указал на самый центр помещения. — Взрывать будем здесь. За работу, господа!

Почему я чувствую себя чертовым браконьером?