— Понятно, — хмуро ответил я. Вполне логичный план. Мы сами себя загнали в такую ситуацию, выбраться из которой было крайне проблематично. Уверен, сейчас в верхней части муравейника уже не протолкнуться от жуков. Все боковые ответвления тоже перекрыты. Нам остается двигаться только вперед, где нас ждет теплая встреча местных хозяев. — Дай-ка мне пару колец.

Я протянул руку Жоре и тот без возражений отдал мне два взрывных устройства. Я тут же подключил их к своей броне, но этим не ограничился. Улучшение, которое передал мне Гефест, позволяло использовать некоторые виды снаряжения немного нестандартно.

С десяток крупных капель перетекли с моей брони на взрывное кольцо и образовали вокруг него полупрозрачную серебристую пленку. Секундой позже устройство просто исчезло. Я на мгновение высунулся в коридор и швырнул невидимую бомбу в сторону защитного построения жуков. В моем интерфейсе отразилось расположение отдельной части моей брони в метре от противника. Кольцо стояло прямо перед укреплением и местные его вообще не замечали.

Второе кольцо кинул к проделанной нами шахте. Там было тихо. Жуки перестали имитировать грандиозное преследование, как только наш разведчик обнаружил их заслон.

— Ларсон, ты идешь сразу за мной, — произнес я. — Делаем рывок на полсотни метров. Если встречаем ещё один заслон, то его беру на себя. Ваша задача — обеспечить безопасность капитана Ларсона, пока он делает прокол в стороне от основной шахты. Начали!

Позади активировалось взрывное устройство на полу. Я наблюдал за живым барьером через фрагмент своей брони на второй бомбе и поэтому не обратил внимание на суету за спиной.

— Встречный взрыв, сэр! — произнес один из Старших. Из проплавленного в породе тоннеля шарахнуло желтой энергией, которая искорежила потолок и напрочь снесла линзу в соседнем проходе. Вот и ответ…

— Вперёд! — активирую замаскированное кольцо и использую его, как плазменную пушку. Одноразовою, но крайне мощную. Строй жуков исчезает в пламени. Дистанционно доворачиваю своё орудие и уничтожаю болтающихся на потолке жуков. Из дальнего коридора слышится приближающийся шелест. Возле основной шахты уже появляются первые противники. Отряд срывается с места и на ходу расстреливает пару шевелящихся жуков.

Мы пробегаем метров шестьдесят и упираемся в тупик. Повсюду раскиданы кладки местных обитателей. Сотни склизких яиц размером с кулак. Раньше охотники даже дышать рядом с такими кладками могли только через раз. Но то было раньше.

«Барьер» — мысленно раскидывая опорные точки, приказываю я БСО.

Запас личной энергии 750/1000

Активирована малая энергоматрица Стационарного Барьера

— Это задержит их на несколько минут. — указывая на возникшую на входе в тупик силовую пленку, произнес я. — Дальше сами, иначе на дне этого муравейника нам придется туго. Ларсон.

— Взрыв, — вместо ответа, произнес капитан и очередная оплавленная колонна улетела на пол норы этажом ниже.

Дальше события понеслись галопом. Мы сломали выстроенную схему и начали хаотично метаться по коридорам муравейника. Каждый следующий прокол делали в новом месте и старались как можно дальше уйти от изначальной шахты. Жуки прибывали волнами с самых неожиданных направлений и только сейчас стало окончательно ясно, насколько велика местная колония. Десятки и сотни здоровенных монстров лезли буквально из каждой щели. Иногда рядом с нами обрушивались целые участки стен, открывая соседние коридоры, заполненные врагами.

— Дальше будет легче, — уверенно произнес я и получил в ответ несколько недоверчивых взглядов. У нас оставалась где-то половина батарей и штук пять взрывных колец. БСО рассчитывала маршрут относительно стартовой точки и сигналов погибших модификантов. До нужного участка оставалось ещё метров десять вниз. Мы сидели в очередном тупике, а за моим энергетическим барьером бесновалось несколько десятков крупных жуков. Энергии у меня осталось сотни три, но этого должно было хватить. Конечно, если я всё правильно понял. — Ваши наблюдения, бойцы.

Отряд уставился на голубую пленку. Только Ларсон сосредоточенно устанавливал следующее взрывное кольцо. Жуки тупо бились в мой щит и отлетали обратно. Хаотичная смена монстров не меняла того, что пробиться внутрь нашего укрытия они не могли.

— Они не стреляют, — неожиданно произнес Жора. — И мельче, вроде бы, стали.

— На входе в муравейник нас встретила местная элита, — громко произнес я. — Раньше у кидриумных жуков не было четкого разделения на разные касты. Вернее, им нечего было делить, потому что мы видели только рабочих особей. Теперь в колонии появились воины. Атакующего и защитного направления. Следовательно…