— Сэр, давление аномалии нарастает, — минут через десять, внезапно, сообщил Стрельцов. Голос майора показался мне крайне напряженным. — Очень быстро нарастает, сэр!

— Отходи на комфортное расстояние, — быстро приказал я и посмотрел на раскладывающих взрывчатку бойцов моего отряда. — Время?

— Минутная готовность, сэр, — коротко ответил один из Старших.

К этому времени почти все люди вокруг меня превратились в ходячие бомбы. Для подрыва решили использовать запасные элементы питания скафов. Они оказались самыми мощными из нашего арсенала. Мои подчиненные создали целый конвейер. Один разбирал взрывные устройства, второй собирал из частей детали под новую задачу, третий снимал предохранители с батарей и вязал их в единую цепочку. Готовые кольца вешали на себя бойцы Дитраса. Всего у нас получилось два десятка колец. Каждое могло создать проход сквозь несколько метров каменной породы. Последнее устройство положили в отмеченную точку посреди зала.

— Взрывчатка привлечет жуков со всего муравейника, — спокойно произнес я. — Сейчас к нам двигается новая партия местных обитателей, поэтому не рассчитывайте, что враг будет только с одной стороны. Ларсон — начинай. Дитрас — держитесь в середине строя. Майор, прием! Уходи, пока у нас тут не началось веселье.

Капитан молча коснулся рукой панели на запястье своего доспеха и лежавшее в центре помещения кольцо полыхнуло голубым светом. Всего за несколько секунд под ним образовалось плазменное кольцо и устройство исчезло в полу.

— Есть пробой, — доложил капитан. — Глубина четыре метра. Выход в нижний коридор готов.

— Вперед! — коротко приказал я. — Держим оцепление, пока Ларсон работает. Первый пошёл!

Бойцы, один за другим, прыгали в метровую дыру посреди зала. Я шёл последним и на то были свои причины. Из трех коридоров в глубины муравейника хлынули потоки жуков. Именно их приближение почувствовал Колосс.

«Люк на пять» — приказал я БСО и спокойно нырнул следом за своими подчиненными.

Запас личной энергии 800/1000

Активирована малая энергоматрица Энергетического Барьера

Количество зарядов 5/5

Зарядов тут же стало четыре. Матрица была предназначена для работы в защитных сооружениях. Она создавала метровую энергетическую линзу, которая выжигала при соприкосновении практически любой объект. При большой нагрузке, продержаться больше минуты эта структура не могла, но нам больше было и не нужно.

Я приземлился прямо на выпиленную предыдущим взрывом каменную колонну. Справа уже плавился пол под следующим зарядом. Капитан сосредоточенно следил за показателями устройства, а остальные держали на прицеле оба направления подземной норы. Сверху дико шипел горящий хитин самого резвого жука. Монстр крутился над линзой, как на сковородке, но больше одного местного обитателя в нашу шахту пролезть не могло. Пока не сгорит этот, другим придется ждать. Значит, диаметр тоннеля я подобрал правильно.

— Готово! — громко произнес Ларсон. — Есть канал в следующий коридор.

Снизу тяжело грохнула каменная колонна, следом послышался скрежет множества жуков. Честный, не раздумывая, активировал целую связку гранат и швырнул их в оплавленную дыру тоннеля. Остальные технично разошлись в стороны и пару секунд спустя мы уже десантировались в следующую нору.

Это был тот самый момент, когда я чуть не подумал о том, что очень сильно ошибся в оценке потенциала нашего противника. Члены отряда тоже начали действовать более свободно и это немедленно отразилось на их внимательности.

Ещё два перехода нам удалось пробить без особых проблем. В последнем заметили пару мелких жуков, но они тут же скрылись где-то в стенах. Больших особей вообще видно не было. И это была проблема. В спокойной обстановке, обитатели муравейника курсируют по своим делам непрерывно. По одиночке и группами. Большие и маленькие. В случае тревоги, жуки стремятся ликвидировать угрозу и уничтожить чужаков всеми доступными им методами. А у нас что?

Мы открыто заявили о своих агрессивных намерениях, уничтожили группу стражников на входе, пробили сквозной тоннель уже на тридцать метров ниже уровня базы и до сих пор слышали только шелест поджариваемых на моих линзах неудачников позади. Хотя при этом матрица мне сообщала, что ни одна из пяти заглушек всё ещё не было уничтожена.

То есть местные обитатели просто создавали видимость активной деятельности, а сами при этом потеряли не больше десятка сородичей. Странно было рассуждать в таком ключе о колонии обычных жуков, которых в Конфедерации веками использовали для добычи ценного сырья, но иного выхода у меня просто не было. И мысль о том, что нас заманивают в ловушку, с каждой секундой становилась более навязчивой.

— Стоп! — за мгновение до активации следующего кольца, произнес я и указал на видневшийся неподалеку поворот в соседний коридор. — Меняем точку.

Вопросов никто задавать не стал. Отряд дисциплинированно снялся с места и двинулся в указанную сторону. Вот только далеко пройти мы не смогли. Едва шагавший впереди Старший заглянул в соседний коридор, на него обрушился шквал энергетических выстрелов.

— Что там? — тут же спросил я.

— Такая же заглушка из жуков, сэр, — пытаясь привести в чувство перегруженное защитное поле доспеха, ответил боец. — Поверху стрелки. Справа тупик. В этом коридоре дальше резкий поворот. Предполагаю, что там такой же блок.