— И я, — натужно прохрипел Честный. — Тяжелые, заразы! Что они тут жрут только в этих норах…

— Перекличка! — рывком сбрасывая в сторону тело жука и поднимаясь на ноги, произнес Дитрас. Весь коридор был завален неподвижной черной массой. Ближе к месту боя жуки были наполовину уничтожены. Многие лишились части конечностей. В трех метрах от лесовика вообще возвышалась гора обрубленных ног и жвал. Из неё торчала рука Ларсона с длинным боевым ножом в кулаке.

— Жив, — первым повторил Честный.

— Жив, — появился в общем канале Борча.

Один за другим отозвались все подчиненные Дитраса, но при этом все Старшие молчали. Лесовик помог выбраться Жоре и вдвоем они начали раскапывать Ларсона. Капитан тоже был жив, но без сознания. Словно его отключили от системы питания. С остальными Старшими история была та же. Жуки с особым остервенением пытались добраться до офицеров и почти полностью игнорировали обычных людей.

Раскопки шахты заняли ещё несколько минут. Доспехи всего отряда оказались почти без энергии и оттаскивать стокилограммовые туши пришлось на голом энтузиазме.

— А спускаться как? — когда луч света из шахты подсветил коридор, вопросительно посмотрел на Дитраса Честный. — У меня броня на нуле. В лепешку только если разбиваться. Мы же не Ахиллы, чтобы с такой высоты прыгать.

— Тросы, — быстро сориентировался Борча. — Парни в Центре так вытаскивали Ахилла из колодца.

Крепления установили одновременно, но спускаться всё равно пришлось по очереди. Первым в шахту нырнул Дитрас. Под коридором находилась огромная золотая пещера, в самом центре которой лежал на полу здоровенный розовый кристалл.

— Мы внутри, — скользя к полу, сообщил Дитрас. — Ахилл? Ты где?

— По центру, — с задержкой в несколько секунд, ответил Идеал.

— Дай ориентир относительно кристалла, — отстегивая карабин и срываясь с места, попросил Дитрас.

— Под ним, — невозмутимо ответил Ахилл. — Метров семь от края.

— Гадство! — растерянно уставившись на многотонную розовую громадину, воскликнул лесовик. — Мы не сможем её поднять, командир! Доспехи у всех на нуле почти.

— Поэтому ждем майора и его парней, — рассудительно ответил Идеал. Голос Ахилла звучал твердо и уверенно. Дитрас с облегчением подумал о том, что с его командиром всё в порядке. Возможно, кристалл снизу был неровным и Идеала просто зажало в какой-то нише.

— Три минуты, сэр, — немедленно ответил Колосс. — Ловим границу, чтобы не вырубиться на ходу. Быстрее не получается.

— Границы не будет, — коротко ответил Ахилл. — Я держу источник излучения. Поторопитесь. У меня энергия почти на нуле.

К этому моменту в пещеру спустились уже все члены отряда. Дитрас пробежался вокруг кристалла, но никаких трещин или способов пролезть под него не обнаружил. Остальные тревожно топтались на месте, не зная, чем можно помочь.

— Сколько? — громыхнул в канале связи голос Стрельцова и Дитрас замер на месте. В словах майора было целое море паники.

— Семнадцать, — хладнокровно ответил Ахилл. — Расход четыре единицы в минуту.

— Кто рядом? — тут же спросил Колосс. — Нужно передать Ахиллу батареи. Любые подойдут. Даже частично разряженные!

— У меня одна есть, — ответил Борча. — Но до него не добраться. Он же под плитой.

— Найдите способ! — рявкнул Стрельцов.

— Не паникуй, майор, — удивительно безразлично произнес Идеал. — Три с половиной минуты. Ты успеешь. Я все рассчитал.

— А что будет? — осторожно спросил Честный. — Ну… Если энергия закончится? Он в спячку впадет, как Старшие наверху?

— Он умрет, — коротко ответил Стрельцов и среди бойцов в пещере началась настоящая паника.

Просто так стоять рядом и ждать, когда умрет единственная надежда человечества, никто из них не хотел. А сделать парни ничего не могли. Банально не было сил, чтобы поднять плиту или разломать этот проклятый кристалл.

— Пол! — громко произнес Жора. — Тут слой этой штуки, которая была на спинах жуков. Можно попробовать пробить канал.

Из инструментов у группы были только боевые ножи и они немедленно принялись долбить желтую поверхность вдоль кромки розового кристалла. Все понимали, что занятие это почти бесполезное, но остановиться просто не могли. У каждого перед глазами тикал счетчик времени.

Спустя две минуты дыра в полу была уже глубиной в полметра. Желтый минерал легко кололся от ударов. Можно было начинать рыть подкоп, но до Идеала было целых семь метров. Непреодолимое расстояние.

— Батарею, — внезапно произнес Ахилл. — Положите батарею на нить.

В этот момент в дыре орудовал ножом Жора, который чуть не отсек появившуюся перед его глазами белесую полоску из непонятного материала. Спутать её с чем-то было невозможно и он тут же протянул руку за спину. Борча передал ему батарею и Жора осторожно приложил её к белой нити. Устройство тут же начало плавиться и разрушаться.