Источником пыли стали более совершенные особи колонии. Они растаскивали её по всем коридорам, создавая единое поле воздействия. А зародыш розового кристалла использовал это поле для собственной защиты. Теперь я знал очень многое об этом странном существе. С такими формами жизни человечество ещё не сталкивалось, хотя они, по сути, много столетий жили рядом с нами. Просто возможности достаточно развиться у них не было.

Я допускал, что где-то в Галактике есть такие же колонии. После уничтожения Конфедерации их должно было появиться достаточно много. Я точно знал о десяти подобных станциях добычи. Иногда люди выбирали слишком много кидриума, без которого жуки просто не могли существовать, или сильно нарушали экосистему муравейников, что приводило к гибели популяции. Ни одна попытка искусственного создания колонии жуков так и не увенчалась успехом. И теперь я точно знал почему.

Кидриум-2, как обозвал я материал найденного кристалла, был основой жизни каждой колонии жуков. Он находился во всех муравейниках с самого начала, но его количество было ничтожно маленьким. Для полноценной конденсации этого материала нужны были колоссальные затраты энергии и десятки тонн обработанного кидриума. Слой минерала, покрывавший пещеру, был по качеству в разы лучше, чем самый продвинутые образцы Конфедерации. Для создания нужных условий нужно было время, а люди никогда не умели ждать.

Главной задачей всех обитателей колонии была генерации минерала для обеспечения нужд колонии. Люди просто вломились в естественную цепочку и нарушили естественный ход вещей. Ещё через тысячу лет найденный мной кристалл мог вырасти достаточно, чтобы обеспечить расселение жуков в нескольких ближайших звездных систем. Этот процесс происходил много раз и именно благодаря ему в разных частях пространства людей появлялись новые муравейники с тем же видом странных черных насекомых.

Кристалл не был разумным. Это я понял как только попытался к нему подключиться. Скорее просто набор сложных функций, который обеспечивал миграцию кидриумных жуков по всей Галактике. Этот набор функций был достаточно гибким, чтобы адаптироваться к постоянно меняющимся условиям. И мой образец стал в этом отношении поистине уникальным.

Постоянно давление со стороны Рудридов заставило кристалл выработать алгоритм ответных действий такой силы, что ему очень сложно было противостоять. И сейчас я отчетливо понимал, что все затраченные усилия и смертельный риск не были напрасными.

Блокировать работу кристалла было достаточно сложно и мне постоянно приходилось находиться рядом. Возможно, ситуация немного изменится, когда вокруг не станет проводящего кидриумного облака. Сейчас я постоянно сидел рядом с розовой глыбой и гасил её порывы уничтожить всех носителей технологий Лирдагов вокруг. Как везти этого минерального монстра на живом корабле я пока ещё не придумал, но оставлять его в недрах спутника точно не собирался.

— Что с погрузкой? — спросил я у Дитраса, который постоянно находился рядом. Лесовик не отходил от меня уже несколько часов и я обратил внимание, что он держал в руке полную батарею. Видимо, на случай если мне снова станет плохо.

Резерв действительно болтался чуть выше ста единиц, но мне удалось минимизировать затраты энергии. Сейчас я скорее выступал в роли оператора неизвестного агрегата, чем в виде захватчика. Управляющие нити глубоко проникли в структуру глыбы и непрерывно генерировали волны спокойствия. Мне это стоило всего единицу РЭ в час, а эффект был отличным.

— Сбор кидриума продолжается, Ахилл, — ответил Дитрас. — Парни работают без остановок, но там его слишком много. Майор Стрельцов предлагал оставить в пещере группу добытчиков и освободить Акулу для других дел. Мы можем перевезти всё за один раз, но ковыряться придется больше суток.

— Тоннель готов? — уточнил я. Постоянный контроль за состоянием кристалла пожирал все свободные ресурсы. Мой организм пытался восполнить отток энергии и тянул РЭ из всех доступных источников. Неосознанно, но бороться ещё и с этой проблемой мне не хотелось. Поэтому в какой-то момент я просто перестал менять батареи в броне. Приходилось пользоваться услугами добровольных помощников, чтобы быть в курсе происходящего.

— Два слоя осталось, но там совсем узкие коридоры, командир, — задав пару вопросов проходчикам, ответил Дитрас. — В принципе, можно начинать движение. Транспортные платформы давно доставили с Акулы.

— Зови погонщиков тогда. Будем пробовать, — ответил я. — И батарею мне дай.

Запас личной энергии 119/1000

Через несколько минут в пещеру заползло полтора десятка живых платформ для транспортировки грузов. Каждой управлял отдельный модификант. Я создал для каждой безопасную зону на поверхности кристалла, но даже так устройства Лирдагов были близки к панике. Многочисленные щупальца для удерживания груза постоянно дрожали от волнения. Близость розового минерала давила на этих странных существ даже через мою блокировку.

Дорога до поверхности заняла почти час. Дважды приходилось останавливаться и приводить в чувства потерявшие сознание повозки. За это время проходчики закончили тоннель к поверхности, где уже ждал нас линкор.

Акула тоже не обрадовалась такому соседству. Едва мы втащили груз на борт линкора, стенки грузовой полости начали вибрировать от напряжения. Я видел, как поверхность сжимается и пытается изменить форму, чтобы оказаться подальше от опасного объекта.

— Сэр, разум судна выдает странные реакции, — прозвучал в пространстве голос Алекса. — Если это возможно, постарайтесь локализовать воздействие вашей находки.