— Плюс десять, — невозмутимо произнес Ахилл в общем канале. — Это хорошо. Плохо, что пять единиц потратил на движение нити.

Пол по всей пещере содрогнулся от тяжелого удара. Майор Стрельцов не стал утруждать себя какими-то дополнительными устройствами и просто спрыгнул в пещеру. Как он умудрился протиснуться в метровую шахту никто так и не понял. Но сделал это модификант всего за несколько секунд.

— Осторожнее с кристаллом, майор, — попросил Ахилл. — Точки касания обозначил.

На розовой поверхности появились два темных пятна размером под лапищи Колосса. Майор без остановок пронесся мимо людей и спрыгнул в дыру, чуть не раздавив Жору.

— Вытаскивайте его, как только подниму эту штуку, — гулко прорычал майор и вся группа приготовилась к мгновенному рывку. — На счет три. Три!

Послышался треск. Остаток слоя желтого минерала не выдержал веса модификанта и начал разваливаться. По ровной поверхности во все стороны побежали трещины. Край кристалла приподнялся сантиметров на тридцать и в щель тут же нырнул Честный. Следом за ним отправился Борча. Стрельцов дико взревел и выжал здоровенный кристаллический блок над головой.

Дитрас присел на корточки и с ужасом увидел под кристаллом красное месиво из множества тел. К счастью, Ахилл лежал немного правее. Снизу кристалл оказался идеально ровным, но вокруг Идеала образовалась вмятина по форме его тела. Ещё пара секунд и опутанного белесыми нитями человека выдернули из-под розовой плиты.

— А ты переживал, — устало признес Ахилл. — Тащите батареи и всё, в чем есть хотя бы семь единиц энергии. Потери будут жуткие, но иначе я не удержу эту хреновину.

Восстановление Ахилла заняло почти час и за это время от уничтожил половину снаряжения всего подразделения. В конце процесс полностью стабилизировался и Идеал облегченно откинулся на кристалл за своей спиной.

— Мне нужна связь с Гефестом, — произнес он и майор тут же активировал свой странный переговорник. Сначала слышался только непонятный гул, но потом он превратился в недовольный рев.

— Какого хрена вы меня отвлекаете? — проревел незнакомый голос, эхом разлетевшись по пещере.

— Это я, Юр, — невозмутимо произнес Ахилл.

— Слава? — удивленно прорычал голос. — Чего тебе? Я тут работаю вообще-то.

— Мне нужен Карабас, — полностью игнорируя недовольство собеседника, продолжил Идеал.

— Ты совсем офигел? — возмутился Гефест. — Где я тебе возьму столько кидриума? Да и нахрена он тебе?

— Я тут одну штуку нашёл, — внезапно улыбнулся Ахилл. — Помнишь Бертан-7? Есть вариант завершить ту твою разработку.

— Врешь! — категорично заявил Юра. — Что с колонией?

— Колонии больше нет, — спокойно ответил Ахилл.

— Блин, и почему я в этом даже не сомневался? — тяжело вздохнул собеседник Идеала.

— Зато у нас есть около ста тонн чистого кидриума. — добавил Ахилл.

— Хммм… — промычал Гефест. — Может и выйдет чего. Тащи всё сюда. И сам тоже приходи. Инструменты подержишь.

— Что по времени? — уточнил Ахилл.

— Если ты нигде не соврал, то за пару дней управимся.

Система Сибантум. Спутник второй планеты

Стрельцов продолжал ворчать и я постоянно ловил на себе его укоризненные взгляды. В исполнении четырехметрового гиганта подобное поведение смотрелось довольно необычно, но я отлично понимал майора. У него были все основания выражать недовольство по поводу событий в колонии кидриумных жуков. Вот только на меня это не действовало.

Операция по добыче ценного минерала пошла не по плану с самого начала. Ещё во время высадки на спутник я обратил внимание на странное состояние руин вокруг. Рудриды были способны не только жрать всё подряд и с удивительным упорством добираться до съедобных по их мнению объектов. А такими было подавляющее большинство органики в Галактике. Обитатели колонии могли стать отличным источником питания для вечно голодных космических чудовищ. Но не стали.

Более того, жуки сумели полноценно защитить своё логово и продолжить развитие. Они изгнали из своих владений людей и заткнули все выходы на поверхность, чтобы не провоцировать лишний раз Рудридов. Человеческие охотники долгое время не давали колонии достигнуть нужного размера для дальнейшего развития. Но избыток кидриума в послевоенное время и резкое снижение выработки шахты сделали своё дело. В какой-то момент колония совершила качественный скачок вперед и люди оказались к этому не готовы. Рудриды при этом стали единственными естественными врагами жуков и те сумели найти очень качественный способ противодействия.

Распыленный в воздухе кидриум влиял на структуру тварей Лирдагов и полностью блокировал их нервную систему. Это стало понятно, когда начались проблемы с модификантами. У них основа была другая, но технологии ящеры применяли те же. Найти более эффективный способ борьбы с непробиваемыми тварями никто бы не смог. Едва очередной Рудрид пытался проникнуть в муравейник, его тело переставало работать и чудовище становилось легкой добычей для стражей колонии. Схема оказалась настолько эффективной, что даже куцый разум бронированных шаров воспринял небольшое скопление пищи на спутнике, как серьезную угрозу.