– Привет, малая, – в его голосе слышится знакомая хрипотца. – Ты все-таки пришла.

Не знаю, почему, но это его ласково-непринужденное «малая» вызывает во мне целое цунами эмоций. Накрывает с головой и утаскивает ко дну. Так глубоко, что я аж задыхаться начинаю.

Меня давно никто так не называл. Точнее меня так вообще никто, кроме Соколова, не называл. Он дал мне это прозвище еще в детском саду. И за годы нашей дружбы я так к нему привыкла, что теперь, когда окружающие обращаются ко мне исключительно по имени, чувствую необъяснимую пустоту. Будто чего-то не хватает. Чего-то родного и милого.

Малая. Вроде так просто. Это лишь слово из пяти букв. Но волнует оно меня похлеще любого многотомного романа. Наверное, потому что откликается в душе эхом счастливого прошлого. Прошлого, которое безвозвратно утеряно.

– Конечно, пришла, – выдыхаю куда-то в Тёмкину куртку, потому что он стискивает меня в объятиях. Горячих и ароматных.

Соколов обнимает меня так, будто между нами не пробегала черная кошка, будто все хорошо. И я, доверяя этому сладкому обману, посильнее жмусь к нему грудью. Обвиваю руками крепкую шею и, закрыв глаза, растворяюсь в тумане прекрасных воспоминаний, навеянных его запахом.

– Так непривычно видеть тебя лысым, – провожу пальцами по макушке друга и смеюсь. – Без кудряшек ты совсем другой.

– Страшный? – отстраняется и заглядывает мне в лицо.

– Нет, какой-то более взрослый, что ли, – внимательно вглядываюсь в его кажущиеся более резкими черты. – Более серьезный.

Артём усмехается. Наверное, с тех пор, как он лишился волос, ему не раз доводилось слышать что-то подобное. Одна Грановская, судя по ее рассказам, наделила его массой ярких эпитетов.

Но, говоря по правде, Тёме идет новый образ. У него правильной формы голова и довольно аккуратные уши. Поэтому ни на какого чебурашку он не похож. Все такой же красивый парень. Каким был, таким, по большому счету, и остался.

Поговорить подольше у нас не выходит. К Соколову подлетает до безобразия зареванная Диана и буквально виснет у него на плече. Она плачет так безутешно, словно ее парень отправляется не в армию, а на тот свет. Размазывает слезы по лицу и завывает что-то вроде «я буду ждать тебя хоть вечность». Из-за всхлипов мне трудно разобрать ее речь, так что цитата неточная. Но общий посыл примерно такой – Диана неимоверно страдает и, будь ее воля, она бы пошла за Соколовым даже на Сахалин.

Короче, жутко пафосно и неуместно трагично.

Артём поглаживает бурно тоскующую девушку, а потом снова смотрит на меня. В его взгляде читается что-то яркое, но не до конца понятное. То ли это стыд, то ли сожаление, то ли прорывающаяся наружу печаль. Друг как никогда серьезен, и я не сомневаюсь, что эта загадочная эмоция, потаенная на дне его пристального взора, предназначена исключительно мне.

– Слушай, Диан, я отойду на секунду, ладно? – он поворачивается к своей девушке. – Мне надо кое-что сказать Васе наедине…

Лицо Орловой обиженно вытягивается. Должно быть, она не ожидала, что в столь трогательный момент ее, ненаглядную и распрекрасную, предпочтут какой-то там подруге детства.

– Но… Ты ведь с минуты на минуту уезжаешь, – растерянно отзывается она, никак не желая выпускать куртку Соколова из своих цепких пальцев.

– Я знаю. Я ненадолго.

Артём высвобождается из ее хватки и, подцепив меня за локоть, утаскивает в сторону. Подальше от посторонних глаз и ушей.

– Вась, прости меня, ладно? – он наклоняется, и наши лбы соприкасаются. – За все прости, – его горячий шепот оплавляет мое сердце. – Я дебил. Но понял это не сразу. Знаешь, я бы хотел отмотать время и многое поменять, но… Теперь есть, как есть, – он сглатывает волнение и продолжает. – В общем, я тобой очень дорожу. И очень скучаю. Просто знай об этом, ладно? Знай, что твой непутевый друг тебя обожает.

– Тём…

Я обещала себе не плакать. Не уподобляться вычурно страдающей Диане. Но долбаные слезы против воли наворачиваются на глаза.

– Не грусти, Солнцева, – Соколов обхватывает мои щеки и аккуратным движением большого пальца смахивает с кожи соленую каплю. – Я того не стою, правда.

Ну, конечно, стоишь, дурачок. Ты целого мира стоишь.

– И ты меня прости, хорошо? – накрываю его горячие ладони своими, холодными и дрожащими. – Я тоже дров наломала. Не хотела и наломала, понимаешь? Потому что глупая, Тём. Потому что с ума схожу…

– Да мы оба глупые, Вась, – с каким-то тягостным надломом выдыхает Артём. – Тут и эмоции, и возраст… Но теперь пора умнеть. Мы ведь уже выросли, верно?

Смазано киваю, а Соколов прижимается губами к моему лбу. Горячо так, нежно прижимается.

– Все, малая, взбодрись. Мне пора отчаливать, – он отрывает руки от моего лица, и по вдруг опустевшим щекам прокатывается колючий холод. – Звони мне. Обещай, что будешь звонить!

– Обещаю, – хочу звучать уверенно, но в итоге выходит как-то жалобно.