Пиопи II, сын Пиопи I и сводный брат Мерепра, вступил на престол шестилетним ребенком. Алебастровая статуэтка высотой сорок сантиметров, хранящаяся в Бруклинском музее Нью-Йорка, приобщает к трогательной сцене: царица Анхнесмерира держит сидящего боком маленького фараона на коленях; эта поза не имеет аналогов в египетской скульптуре. У монарха детское тело, но лицо взрослого человека! Таким хитроумным способом скульптор дал понять, что тот, кто облечен обязанностями фараона, взрослеет рано. В первые годы царствования Пиопи II страной управляла его мать. В рассказе об экспедиции на Синайский полуостров на четвертом году царствования мать и сын упоминаются вместе.

Один любопытный случай доказывает, что юный фараон был еще совсем ребенком, невзирая на тяжкое бремя своего долга. Когда Пиопи II было восемь лет, первопроходец Хуфхор совершил свой четвертый поход в Нубию[62]. Это был суровый и отважный человек Отправившись из Элефантины, он проложил новые пути в нубийских землях, добрался до мест, где никто до него не бывал, несомненно, миновал районы южнее второго порога и, возможно, прошел третий. В этих краях нужно было опасаться туземцев, но счастье улыбалось смельчаку. Он привел из странствий сотни ослов, груженных ладаном, слоновой костью, редкими маслами, шкурами леопардов, метательными палками и множеством других товаров. Но кроме того, в этот год он сделал открытие, которое привело маленького фараона в неистовый восторг: он нашел пигмея, настоящего живого пигмея. Как только Пиопи II узнает новость, он немедленно отправляет письмо Хуфхору, где пишет: «Мое величество желает видеть этого карлика более, чем все дары копей Синая и Пунта».

Царь в нетерпении, он требует, чтобы путешественник как можно скорее явился во дворец и привел это найденное на краю света чудо в добром здравии. Пусть Хуфхор примет все предосторожности, пусть внимательно следит за пигмеем, пусть тщательно отбирает людей, что будут сторожить его на судне, пусть, если требуется, десять раз за ночь проверяет часовых. Путь из Нубии до царского дворца прошел без всяких приключении. Фараон был вне себя от радости, увидав наконец живого карлика, который, к полному восторгу владыки, сплясал перед ним ритуальные танцы.

Другой герой известен, пожалуй, даже больше Хуфхора. Речь идет о сановнике Уни[63]. Его карьера была удивительно длинной и протекала при трех фараонах. Его послужной список — образцовый пример постепенного продвижения вверх. Прежде чем добиться важных постов, Уни довольствуется местом мелкого чиновника. Административная иерархия Древнего царства была подвижна: скромное происхождение не было препятствием блистательному восхождению к вершинам власти. Сначала — мелкий чиновник, затем — хранитель печати, управляющий дворца, обладатель жреческого поста в городе пирамид Пиопи I и, наконец, Уни становится доверенным лицом фараона, наперсником в одном темном деле, связанном с гаремом. Как «друг» царя, — а этот титул означает особое положение придворного, он ведет допрос свидетелей в отсутствие главы правосудия — визиря. Пиопи I совершенно не намеревался предавать огласке происшествие, подробности которого нам неизвестны. Он знал, что Уни будет держать язык за зубами и наилучшим образом уладит дело. В то время, когда Уни вел расследование, он еще не занимал высокого положения, хотя уже служил при дворе. Он оправдал доверие фараона, сгладил все острые углы и никогда не болтал о том, что видел и слышал.

Уни сыграл важную роль в войнах с кочевниками. Семитские племена на севере востоке Египта были неспокойны. Они совершали набеги на Дельту и грабили жителей, держа их в постоянном страхе. Положение становилось нетерпимым. Царь ставит Уни во главе нескольких тысяч человек и посылает войско уничтожить «тех, кто на песке», проучить налетчиков и показать им, что фараон — хозяин на своей земле. Уни с рвением берется за новое поручение. Вероятно, его противниками были не одни нищие бедуины, вооруженные палками. К ним, должно быть, примкнули более культурные племена, пришедшие с юга Палестины. Некоторые полагают даже, что имело место вторжение врагов из Азии, но это маловероятно. Скорее всего непокорные кочевники нарушили покой в районе синайских копей, от успешной работы которых зависела вся экономика Египта. Ополчения местных князей не смогли восстановить порядок, возникла необходимость вмешательства центральной власти и войска, поднятого фараоном. Солдат набирали и из Верхнего и из Нижнего Египта, в воинских рядах были даже нубийцы. Вероятно, войско делилось на полки, каждым полком командовал вельможа.

Нужно заметить, что Уни, главнокомандующий, отдавал приказы царедворцам-сановникам, носившим более высокие звания, чем он сам. Но он, доверенное лицо фараона, проявил все свои способности, так что никто даже не пытался оспаривать его власть. Не он ли сумел пресечь все ссоры в войске, установить железную дисциплину, помешать воинам отбирать хлеб и сандалии у путников, встреченных на дороге, сохранить полное спокойствие в деревнях, по которым проходило войско? Благодаря его заботам воины не занимались вымогательством и грабежом. После того как войско уходило, в домах оставалась целой одежда, а с полей не пропадали козы. Блестящий военачальник знал и хранил государственные тайны. Ему одному было известно точное число солдат в войске фараона.

Поход прошел с полным успехом. В своей автобиографии Уни не тратит много слов на описание сражений и побед. Но те результаты, о которых он говорит, очень красноречивы: укрепления противника уничтожены, войска истреблены, жилища сожжены, виноградники и плантации смоковниц изрублены. Захвачено множество пленников. Эти сведения недвусмысленно показывают, что противники фараона прочно утвердились на территории, которая считалась сферой влияния Египта. Возможно, причиной потери этих земель стало освоение их иноплеменниками. Вероятно, восстановление египетской власти не было таким уж легким долом, как это представлено, ибо сам Уни признается, что для полного покорения жителей песков понадобилось пять военных походив.

На этом походы Уни не закончились. Ему пришлось отправиться на юг, в Нубию. Но теперь речь шла скорее о надзоре и торговле, чем о завоеваниях. В то время Нубия была спокойна. Мы уже упоминали о том, что нубийцы служили в войске фараона. Этот регион тем не менее не был ни составной частью Египта, ни его колонией. Граница между Нубией и Египтом проходила по первому порогу. Можно понять, что Нубия была особой сферой влияния и источником экзотических товаров, ценимых в землях фараона. Царь назначил Уни «начальником Верхнего Египта», несомненно, для того, чтобы сызнова утвердить свое владычество над этой далекой от столицы областью, где местные князья, особенно номархи Элефантины, вели себя слишком независимо. Определяя на должность наместника свое доверенное лицо, царь надеялся показать им, кто подлинный и единственный хозяин страны. Но эта миссия не была столь успешной, как все остальные. Ведь титул «начальника Верхнего Египта» носили также и номархи. Попытка реставрации абсолютной централизованной власти на юге провалилась.