– Вам нужно решиться, мой дорогой друг. Анастасия не может вечно ждать. Я, в конце концов, могу найти для неё и кого-то ещё.

От этих слов город и небо, затянутое серыми тучами, казалось, ещё более сжались вокруг графа.

– Назначайте свадьбу, – сказал он, чтобы прекратить наконец этот разговор, – а я поеду к себе. Мне нужно привести в порядок дела.

Однако дома в тот вечер Орлов так и не усидел. Казалось, во дворце его было слишком холодно и темно – сколько бы он ни пытался согреться у камина и ни палил свечей.

С давних пор Орлов имел привычку – когда он не знал, что делать, он ехал кататься. Выезжал он на великолепном своём жеребце Свирепом, которого в Шлиссельбурге знали все, или, если ему совсем уж невмоготу становилось видеть людей – в карете, окружённый лакеями со всех сторон.

Карета мчалась вперёд, Орлов, не разбирая дороги, смотрел, как мелькают огни и лица за окном. Улицы Шлиссельбурга проносились мимо него и исчезали одна за другой, сливаясь в одну бесконечную вереницу портиков, капителей и колонн. Иногда карета сворачивала в узенькие проулки, где почти что не было людей – и тогда стены домов нависали над ней со всех сторон, а Орлову казалось, что они вот-вот обрушатся на него.

– Гони на проспект! – кричал он.

Кучер, выругавшись тихонько про себя, выполнял приказ – здесь уже было множество людей, и нужно было внимательнее следить за ездой.

Карета вылетела на Центральный бульвар и пронеслась несколько десятков метров. Потом раздались крики:

– Дорогу! Дорогу графу Орлову!

Орлов и не подумал бы обращать на них внимание, если бы карету не тряхнуло так, что его не подкинуло бы до самого окна. Будто во сне Орлову почудилось в полумраке улицы знакомое лицо и хрупкий, взлетающий в воздух, силуэт.

– Ксения! – не дожидаясь, пока карета остановится, Орлов распахнул дверь и выпрыгнул из неё.

Он приземлился от девушки всего в паре шагов и поначалу не поверил самому себе.

– Ксения… – непрошенные слёзы навернулись на глаза, когда он увидел бледное усталое лицо. Потянувшись к девушке, Орлов обнял её и прижал к груди, уложив головой на плечо. Ему было всё равно в этот миг, что вокруг уже собирались десятки людей. Всё равно, что все они смотрели на него.

– Ксения, это правда ты?..

Ксения осторожно моргнула, затем приоткрыла глаза.

– Капитан? – девушка так же растерянно смотрела на него.

– Ксения… – к горлу Орлова подступил ком.

Ксения осторожно тронула плечо, и тут только Орлов понял, что произошло.

– Дорогу! – рявкнул он и рванулся вверх, увлекая Ксению за собой.

– Капитан, подож…

Не слушая вялых протестов, Орлов поднял её на руки и понёс на бульвар. Уложил на скамью и принялся гладить по волосам.

– С вами всё хорошо?.. – спросил он. Говорить удавалось с трудом. Орлов и сам не думал до сих пор, что мог настолько скучать.

– Да… всё… – Ксения поднесла руку к виску и тут же закусила губу, пожалев, что только что качнула головой.

Орлов смотрел на неё, пытаясь запечатлеть в голове каждую чёрточку лица. Протянув руку, кончиками пальцев провёл по щеке.

– Простите… – сказал он растерянно, – простите за всё…

Ксения молчала. Взгляд её наконец сосредоточился, кажется, она тоже начинала понимать, что произошло.

Ксения резко села, удерживая голову руками с двух сторон.

– Простите и вы. Мне пора домой.

– Позвольте, я вас подвезу. К тому же, вам нужно к врачу.

– Мне не нужно к врачу. Я живу на одном этаже с врачом.

Ксения опустила ноги на тротуар и встала. Орлов секунду молча наблюдал за ней, а затем поднялся следом. Ксения уже шагнула прочь, и Орлов повторил этот шаг.

– Вы живёте в гостинице?

– Нет, в доходном доме, – Ксения в растерянности замерла. Больше всего она хотела остаться и ещё немного побыть рядом с Орловым – и так же сильно хотела немедленно сбежать от того, кто снова причинил ей боль.

– Почему вы отказались остановиться у меня?

Этот вопрос заставил Ксению окончательно вспомнить всё. Она решительно шагнула прочь.

– Простите, граф, я в самом деле спешу.

Не обращая внимания на звон, стоявший в ушах, она снова направилась в сторону переулка, но уже в полумраке боковой улочки Орлов снова нагнал её.

– Позвольте, я вас провожу.

– Я знаю дорогу и могу постоять за себя.

– Ксения! – Орлов схватил её за локоть и развернул к себе лицом. Ксения казалась призраком – прозрачным и бледным. – Мне нужно с вами поговорить! Я… Это важно для меня, Ксения.