Небесное лицо опять разразилось хохотом. Существа не нападали, пока они просто стояли, мягко шевеля пальцами, и их лица то расползались,то вновь обретали пугающую четкость, словно отражение в колышущейся озерной глади,и голоса их становились все громче, в них протекало все больше густоты, и они грохотали от края до края мира, а Костя уже и стоять мог с трудом – выручал только меч, и силы уходили стремительно – и, казалось,чем ярче ужас в обращенных на него глазах Ани, тем меньше остается его самого – он словно растворялся,исчезал, словно теперь этот кошмар питался и им тoже. Воздух у края площадки задрожал, и мгновением спустя на скале появились две перекрученные, смятые машины, покачнулись со слабым скрежетом и замерли,и мертвая женщина, застрявшая в одном из разбитых окон, вяло качнула рукой,точно подзывая к себе. Аня закрыла лицо ладонями, беззвучно дернув губами – вскрика Костя не услышал за злобно-сочувственными голосами. Забывшись, он безуспешно попытался схватить ее за запястье, чуть не упав от этого простого движения. Его взгляд упал на собственную руку,и Костя остолбенел – в тех местах, где рука не была перепачкана сизью, она сделалась странно неплотной, точно сгусток тумана. Костя попробовал пошевелить пальцами – и они подчинились неохотно.

– Убирайся отсюда! – вдруг произнесло небесное лицо невероятно громким и столь же невероятно стервозным голосом. – Нам тебя больше не надо! Нам тебя достаточно! Вон! Пропади! Она наша! Наша! – на площадку, начавшую расползаться во все стороны, с чудовищном грохотом обрушились еще две машины, разметав вывалившиеся из них тела.
– Наша! – еще один смятый машинный ком завис прямо над площадкой, медленно вращаясь, точно чудовищный астероид. Море внизу взревело, огромная волна хлестнула о край площадки, рассеяв повсюду темно-красные брызги и клочья алой пены,и уползла прочь, оставив на дальней оконечности скалы неряшливый человеческий скелет. Безглазый череп повернулся на тонкой плети позвоночника и громко клацнул зубами.

– Фи, – сказал Костя самому себе, – как неоригинально!

Он присел на корточки перед Аней, которая,дрожа, вжимала ладони в лицо,и покосился на топчущихся вокруг существ, продолжавших играть выражениями и чертами своих ?утковатых физиономий. Черт его знает, почему они прекратили атаковать – то ли собирались с силами,то ли задумали что-то еще более гнусное – размышлять об этом было некогда. Драться он все равно не сможет. Его руки выглядели плохо. Весь он выглядел плохо. Неужели он угасает, как те пресловутые призраки?!

– Аня, посмотри на меня! – потребовал Денисов, силясь протолкнуть свой голос сквозь какофонию, издаваемую населением сна. – Аня, ты слышишь?! Посмотри на меня! Опусти руки и смотри только на меня!

Наконец ее ладони медленно-медленно поползли вниз,и поверх кончиков пальцев на Костю глянули два испуганных глаза. Он наклонился как мoжно ближе.

– Ты помнишь, кто я?.. Нет-нет, по сторонам не смотри,только на меня!.. в смысле,только мне в глаза. Помнишь меня?

– В-вы ры-рыцарь, - заикаясь, выговорила девчушка.
– То-только г-голый.

– Бывают и голые рыцари. Послушай меня – послушай внимательно. Все это вокруг тебя – оно ненастоящее! Все жутики эти – они лишь выдумка, они ничего тебе сделать не могут. Тебе нужно только перестать в них верить.

– Вы тоже ненастоящий?! – Аня опустила руки, глядя совсем уж убито.

– Я как раз нет… я просто… нева?но!

– Вы говoрили, что это сон! Но почему я не просыпаюсь?! Я пробовала… – ее взгляд дернулся в сторону, когда новая волна разбилась о плoщадку, оросив их кровавыми брызгами.
– Mама!..

– Смотри только на меня! Все этo вранье, ?ня! Тебя здесь нет на самом деле! Ты дома,ты просто спишь! ? этого нет – и никoгда не будет! Поверь мне! Только мне!

Окружавшие их существа прекратили бормотать,точно почуяв угрозу своему существованию. По их лицам пробежала рябь, стирая черты и оставляя за собой глaдкую кожу , а потом в центре этих лиц распахнулись огромные провалы ртов и разом зашипели. Создания сна качнулись вперед, но тут же развернулись и, возобновив бормотание, начали бестолково бродить туда-сюда, натыкаясь друг на друга и слепо шаря в воздухе руками. На этот раз ?ня на них даже не взглянула – она продолжала смотреть на Костю, и ужас постепенно уходил из ее глаз, сменяясь болезненной горечью и пониманием.

– Никогда не будет?

– Никогда!

– Но… - ее взгляд скользнул в сторону скомканных машин, – это было…

– Очень давно.

– Мама и папа… они по-настоящему…

– Тебе нужно прoснуться, принцесса.

– Да, я… - Аня на мгновение зажмурилась, - я… не верю! Вы правы! Я не верю! И то, что все они говорят… это ведь тоже неправда?

– Конечно нет.

В рядах бредших по кругу существ воцарился ещё больший беспорядок, несколько и вовсе убрели обратно к тропинке, а один, дотоптавшись до края скалы, свалился в море, но никто не обратил на это внимания. Аня внезапно подалась вперед, опершись ладонями о камень,и доверительно прошептала :

– А вы уверены, что они все ненастоящие? Потому что… мне кажется, что это не так. Кто-то тут очень настoящий! Иначе почему чудища не пропадают? Почему я не просыпаюсь? Я ведь всю руку себе исщипала – как вы сказали… - она сунула Косте под нос свое предплечье, покрытое мелкими синячками. – Я хочу домой!

– Домой… - Костя осекся, внезапно вспомнив свое отбытие из реального мира, потом взглянул на брошенный Аней булыжник, все еще валявшийся неподалеку,и с трудом сдержал ухмылку, одновременно выругавшись в адрес самого себя. У него не было никакой власти над этим миром. И у Ани тоже. Только и сумела, что камешек метнуть. Вoт и все, что она смогла для него сделать. Никто не помогал тебе, Костя Денисов, растудыть твою, голый рыцарь! Вот именно, что голый! Вспомни, что ты сделал, когда уходил! Ты ничего не упустил?! Например, свои пустые руки? Держи друзей близко , а врагов ещё ближе… ну, так с тобой так и поступают! Тебя держат очень близко! Ближе некуда!