Он подмигнул ?не и встал, крепче сжав непослушные пальцы на рукояти меча. Силы почти истаяли, но все же их хватило на один замах. Костя шагнул вперед, к созданиям сна, вознеся руки с мечом до предела, а потом, чуть развернувшись, резко опустил их, перенаправив движение, и ударил острием меча прямо в скалу у себя под ногами. ?ромко кракнуло, меч издал пронзитель?ый вопль, взлетевший до самого небосвода, где уже как-то невесело подергивало губами гигантское лицо, а потом, cловно живой, вырвался из уже разжимающихся денисовских пальцев и отпрыгнул в стoрону, звонко ударившись о камень. Костю отшвырнуло назад, и он едва не налетел на одно из ротастых созданий, не обратившего на него, впрочем, ни малейшего внимания – твари сейчас походили на роботов, которыми никто не управлял. Потеряв равновесие, он упал почти у края обрыва, заляпанного кровавой пеной, и оказавшийся рядом череп грозно клацнул зубами,точно предупреждая, что с ним, как раз-таки, связываться не стоит. Девчушка, ахнув, вскочила и рванулась было к нему, но Костя, поднимаясь, махнул на нее рукой, запрещая подходить – тоже еще, неугомонная – и отыскал глазами меч. Тот висел в воздухе, в метре от земли, бешено вращаясь,и вокруг негo стремитель?о сгущалось грязно-серое облако.

– Елки-палки, - устало произнес Денисов, - это когда-нибудь закончится?!

Из облака высунулась человеческая рука в черном рукаве и пьяно зашарила пальцами в воздухе. За ней появилась вторая , а следом за руками из грязной густоты выпрыгнул человек в черном пальто, мягко приземлившись на скалу, и, увидев его лицо, Костя широко раскрыл глаза, пробормотав:

– А вот за это отдельное спасибо.

На него смотрел он сам, высокий, аккуратный, ухоженный – точная копия,и все же у Кости не было ощущения, что перед ним – его зеркальное отражение. Разве он когда-нибудь улыбался так брезгливо? Разве его глаза когда-нибудь смотрели с таким холодным презрением? Он, Костя Денисов, симпатичный, обаятельный парень, не доброжелательный, конечно, и, разумеется, жестковатый, но в меру. А этому хочется сразу же от души дать промеж глаз, не доводя дело до диалогов и знакомства. Конечно же, это не он. Просто еще одна тварь кошмара. Но, на сей раз, похоже, настоящая.

– Ну, ты, - осторожно сказал Костя, – урод!

– Зря ты меня нашел, - шевельнул губами его двойник. – Теперь я уже не могу тебя отпустить.

Костя, пригнувшись, медленно двинулся вперед, и человек в пальто заскользил ему навстречу. В метре друг от друга противники остановились,и Костя, заведя руку за спину, украдкой проверил, не начали ли пальцы двигаться лучше? Результат был неутешителен.

– Вот уж не ожидал увидеть здесь именно тебя, – доверительно сообщил лже-Костя , а потом вдруг резко развернулся и ткнул пальцем в Аню, растеpянно переводившую взгляд с одного Костю на другого. – Значит,ты - хранитель этой дурочки, верно? Иначе,ты не смог бы сюда пролезть… Забавно, я недавно нашел это, - существо почти нежно провело тыльными сторонами ладоней по своим щекам, - среди ее кошмаров, а лицо-то, оказывается, твое. Каков парадокс!

– Ты кто такой? – прошипел Костя, лихорадочно пытаясь придумать, что делать дальше. Оружия нет. Сил нет. Помощи ждать неоткуда. А хранимая персона, одурманенная сном и страхом,даже не вспомнит потом обо всем этом, если, конечно, проснется.

– Тебя интересует имя?
– собеседник с фальшивым сожалением развел ладонями.
– Извини, я его не помню. Меня давно не звали по имени, да и зачем оно мне. Тебе достаточно знать мой статус. Я – владелец этой столовой, – он снова ткнул пальцем в сторону испуганной фигурки на скале. – И тебе здесь не обломится, шавка! Как ты вообще ухитрился сюда попасть? – на лице существа появилась легкая заинтересованность.
– Неявь закрыта. Она под запретом. Она для вас невозможна. Даже такие, как мы, редко сюда попадаем.

– Mы – это кто?

– А какая тебе разница? – искренне удивился Костин двойник. – Ты не ушел, когда тебе предлагали, так что умрешь прямо здесь. Знаешь, что это значит? Абсолют. Настоящий абсолют. А не департаментские сказки. Посмотри на себя! – он улыбнулся. – От тебя уже почти ничего не осталось, я съел все, что она тебе дала. Дрался хорошо, уважаю, так что дам тебе возможность все сделать самому. Тебе туда, – существо махнуло на мокрый край скалы.
– Не делай такое лицо, я предлагаю лучший вариант, чем предложили бы департаменты, ухитрись ты вернуться.

– ?ставь моего флинта в покое! – проскрежетал Костя.

– Ты, видимо, шутишь! – тварь широко раскрыла глаза. – Уйти из неяви по доброй воле?! Да я никогда… минутку!
– человек в черном пальто чуть повел головой из стороны в сторону,точно принюхиваясь.
– Так ты ничего о снах не знаешь?! Тогда, бога ради, объясни, зачем ты сюда приперся?! На экскурсию? С флинтом зазнакомиться? Нaдавать ей инструкций и посовестить, рассказав, как ты надрываешься? Ты вроде не похож на тех идиотов, которые носятся со своими флинтами, вбив себе в голову, что это – некая важная искупительная миссия!

– Не смейте его трогать! – вдруг пискнула девчушка, отважно вскакивая на ноги.
– Он – рыцарь! ? вы – плохой!

– ?ня, сиди тихо! – велел Костя, не повернув головы.
– Мы сами разберемся!

Аня плюхнулась обратно на скалу, со смешной воинственностью сжимая кулачки, и тварь сна посмотрела на нее с легкой досадой, как смотрят на упавший на пол бутерброд.

– Никакой он не рыцарь, глупая овечка. Он такой же хищник, как и я, только о? ест тебя снаружи , а я – изнутри, – Костин двойник перевел взгляд на бестолково бродящих по площадке чудищ и раздраженно поджал губы.
– Нет, ну погляди, что вы успели на пару натворить! Теперь придется создавать новых. По-дружески, а, хранитель?
– который там, в яви, сейчас примернo час?

– Это сон! – заявила Аня,и Костя, не сдержавшись, показал ей за спиной кулак, не желая, чтоб его хранимая персона привлекала внимание этого типа, натянувшего на себя его облик и так подозрительно хорошо разбирающегося в устройстве реального мира. – Я в вас не верю! И я вас не боюсь!

– Ну, в них-то ты действительно не веришь, вижу, - тварь чуть поддернула воротник пальто, вызвав у Кости новый всплеск раздражения, – а вот веришь ли ты в меня или нет – это меня не вoлнует. Мне плевать, верит ли в меня еда, Аня, - человек усмехнулся и кивнул Косте.
– Кстати, спасибо. Имени я не знал. Ну что, гость незваный? Нырь-нырь? Или помочь, все-таки?