Не успей я вовремя отклонить чужое колдовство, эта молния врезалась бы в меня. Сущность оказалась далеко не лыком шита и очень не хотела покидать сосуд, к которому так привыкла.

К её несчастью, я вовсе не собирался уступать. Она меня тоже сильно недооценила.

— Откуда у простого мага такая мощь? — ворвался в мой разум чуждый голос. — Кто ты такой на самом деле?

Ментальные схватки моя стихия, и если сущность надеялась ослабить меня таким образом, она вновь просчиталась.

— Это не имеет значения, — ответил я, блокируя её атаки, — но так и быть, я позволю тебе уйти. Проваливай пока я добрый.

Пространство содрогнулось от злобного хохота.

— Хорошая шутка. — бросил напоследок голос и все вокруг увидели чёрный дымчатый столб, покинувший тело молодого разбойника.

Честно говоря, я вовсе не собирался сдерживать слово и намеревался прикончить тварь, но она всё равно смогла вырваться из моей хватки. Её самоуверенность, как оказалось, основывалась вовсе не на пустом месте, не могу сказать, что сильно превосходил в могуществе. Разве что, я не воспользовался демонизацией, которая значительно усилила бы мою мощь. Но не думаю, что и он раскрыл все свои карты.

После бегства моего противника, всё вокруг стало возвращаться на круги своя. Через рассеивающиеся облака начали пробиваться солнечные лучи, разгоняя образовавшуюся темень. Вернулись звуки леса, из-за нашего столкновения замолкли все птицы и насекомые, но теперь их жизнь продолжилась.

— Что это такое было, чёрт возьми? — спросила меня Триша.

Я мысленно чертыхнулся. Пока стоял над приходящем в себя разбойником, девушке удалось незаметно подкрасться сзади. Вот так слишком увлечёшься во время схватки (пусть со стороны она выглядела не так грандиозно), рискуешь нарваться на удар в спину. К счастью, это была девушка, а не один из бандитов.

К слову говоря о них. Головорезы выглядели растеряно, их изначальный запал совсем потух. В меня уставились шесть пар напуганных глаз. Но недолго, вскоре один из разбойников пересилил себя, и осторожно обойдя меня стороной, склонился над телом своего главаря.

— Он… — неуверенно заговорил тот самый бородатый мужик. — дышит? Он всё ещё дышит!

— Удивлён? — спросил я с холодком.

— Брин, очнись! — с какой-то странной интонацией крикнул он и стал бить ладонью по его лицу. — Приди в себя!

— Тебя игнорируют… — невозмутимо заметила Триша.

— Вижу. — безразлично отмахнулся я и обратился к остальным. — Что будете делать?

Стоило мне посмотреть на них, как представители дорожного братства занервничали ещё больше. Глаза бегали от меня к телу своего главаря и обратно, пальцы нервно сжимали клинки, кажется, в их головах шла борьба между желанием наброситься на опасного колдуна и разумом твердившим, что для них это плохо закончится.

— А-а!

Подбадривая себя криком, один из них внезапно побежал на меня.

Я растянул губы в усмешке, заметив, с каким ужасом на него посмотрели остальные. Правильно, всё идёт, так как нужно. Пускай думают, что бедолага просто сошёл с ума. Вряд ли до кого-то из них дойдёт, что эту самоубийственную мысль внушил ему я.

Лезвие сверкнуло, приготовившись через мгновение раскроить мою голову или же перерубить на две половины. Вдоль и совершено очевидно, что неровно. Сзади донёсся испуганный голос Тришы, глаза его дружков были прикованы к нам, позабыв о своём командире, который в этот момент распахнул глаза и закашлялся.

Он падал на меня в прыжке, роняя свой клинок. Всё шло по плану, даже появление потусторонней сущности не сильно повлияет на итог. Следовало всего лишь преподать им кровавый урок и эти отпетые ублюдки станут служить мне.

Я отбил лезвие в сторону ладонью. Так показалось остальным, но на самом деле это был обычный телекинез. Вторую руку выставил вперёд и сжал её в кулак. Его тело резко остановилось, ноги засучили по воздуху, так и не коснувшись земли. Он выпустил рукоятку, схватился за шею и, выпучив глаза, стал стремительно синеть.

— Я повторю вопрос, — заговорил я спокойно, — что вы будете делать? Подчинитесь или предпочтёте последовать за ним?

Вместе с последними сказанными словами, моя сила перестала воздействовать на бандита, и он свалился передо мной.

Страх — прекрасная эмоция. С его помощью можно подчинить даже таких отморозков. Глядя на меня с нескрываемым ужасом, они медленно отступали, опасаясь повернуться спиной и удариться в бегство. Правильно, спастись им всё равно не удастся.

Однако если мне были нужны не безинициативные болваны с подавленной личностью одного страха недостаточно. Да и в долгосрочной перспективе только с ним далеко не уйдёшь. Я продемонстрировал кнут, кажется, пришло время показать пряник.