— В случае правильного ответа, вы получите это. — в моей руке зазвенел мешочек с частью позаимствованных у нага, богатств. — Ну а что произойдет, если ответите неверно, вы уже видели…

Для наглядности я слегка повернул его, из-за чего несколько монет выпало. Завидев золото, в глазах бандитов промелькнула жадность. В этот момент их, кажется, больше ничего не заботило, алчность очень быстро вытесняла страх.

— Предлагаешь нам деньги? — недоверчивый голос заставил всех с удивлением посмотреть на его хозяина. Брин не без чужой помощи смог сесть и сейчас смотрел на меня, лишившись былого холодка во взгляде. — Мы же пытались тебя убить…

— Я же сказал, — театрально разведя руками, ответил я, –это не бесплатно. Можете считать это наймом, в частности этим оно и является.

Некоторое время они молчали. Я ощущал на себе смешанные взгляды. Кто-то смотрел испуганно, кто-то с интересом, а кто-то с откровенной ненавистью. Триша, кажется, просто недоумевала, моё решение казалось ей странным.

— Чего ты конкретно от нас хочешь? — спросил Брин, всё ещё выглядящий довольно плохо.

Я постарался подавить едкую усмешку, но не сильно преуспел в этом.

— А что может банда головорезов?

Пытаясь скрыть недовольство, главарь бандитов отвёл взгляд в сторону.

— Мы согласны поработать на тебя, — наконец произнёс он, — кем бы ты ни был.

— Я много кем могу являться, — ответил я с невозмутимостью, — чего знать вам вовсе не обязательно. Обращаться можете просто: Лекс, но лучше, если перед именем будете добавлять «господин».

— Как скажешь, — сглотнув, сказал Брин и вновь посмотрел мне в глаза, — господин Лекс.

— Прекрасно, — хлопнув в ладоши, произнёс я, не скрывая довольной улыбки, — в таком случае, надеюсь на благотворное сотрудничество.

Бывший сосуд для потусторонней твари лишь молча кивнул, остальные же всё ещё находились в некой прострации и, похоже, до сих пор не осознавали, что угроза для их жизни пока миновала.

Я потёр руки, демонстративно медленно размял пальцы и распростёр их в направлении поваленного дерева.

— Раз мы пришли к соглашению, — обратился я к своим новым союзничкам, — не вижу причин больше стоять здесь. Из-за вас я уже итак потерял уйму времени.

Пока они растерянно переглядывались, я сконцентрировался на своём желании и сфокусировался на цели. С губ стали слетать рублённые фразы на мёртвом языке. Срубленный гигант стал рассыпаться, на глазах превращаясь в труху. Проклясть вовсе необязательно можно только живое существо, как видно на этом дереве.

Триша задумчиво поглядывала в мою сторону, но спросить что-либо всё никак не решалась. Не знаю уж, виновна в этом следующая позади группа мерзавцев или что-то другое, но девушка сомневалась всю дорогу. Я же предпочёл делать вид, что не замечаю такого внимания к своей персоне. Это даже отчасти было правдой, поскольку мои мысли были заняты другими вещами.

Хорошо бы заклеймить банду Брина демонической печатью, но пока что это не представлялось возможным. Всё-таки были определённые условия, люди должны сами предложить мне свою верность. Пока этого не произойдёт, я не смогу предложить сделку. Странные правила, но тем не менее, я чувствовал, что всё работало именно таким образом. В отличие от того гоблина, ставшего моим первым экспериментом, людей я планировал в дальнейшем использовать и вынуждать их подчиняться на одном лишь страхе будет неверным решением.

— Лекс. — негромко позвала девушка, когда наши лошади поравнялись.

Я посмотрел на неё, одним лишь взглядом показав, чтобы она продолжила.

— Зачем тебе сдались эти уроды? — бросив презрительный взгляд назад, где шагали на своих двоих наши новые друзья, спросила Триша. — Не лучше было бы просто избавиться от этих мерзавцев?

Я слегка растянул губы и с интересом посмотрел на неё. Её лошадка нервно поглядывала на своего одурманенного соседа, из-за чего девушке приходилось успокаивающе поглаживать её.

— Не думал, что ты настолько кровожадная. — с усмешкой произнёс я, не торопясь отвечать. — Впрочем, не подумай, что я тебя осуждаю…

Красивое лицо скривилось в недовольстве, и она обиженно отвернулась.

— Мне не интересны твои издёвки, я надеялась услышать ответ на свой вопрос.

— Мёртвыми они были бы бесполезны. — равнодушно произнёс я. — Мне просто не хотелось разбрасываться опытными вояками.

— Люди вроде них могут принести больше вреда, чем пользы, — заметила она, вновь посмотрев на меня, — неужели веришь, что сможешь долго контролировать их?

В её словах был смысл, рабам не очень нравится долго быть рабами. Тем более таким. Именно поэтому при помощи одного лишь страха мне не обойтись. К счастью, было то, что первое время сможет компенсировать отсутствие преданности.

— Смогу. — с уверенностью сказал я ей. — С помощью золота, ведь это единственное, что движет такими ублюдками. Не будь они теми, кем являются, могло бы и не сработать, но их жажда денег нам на руку.

— Понятно. — хмыкнула она и, бросив взгляд на шедших позади, замолчала.