Но она уже вырубилась. На всякий случай я осмотрел её, прислушиваясь к собственной силе, но никаких признаков внезапной болезни не обнаружил. Похоже, ей просто нужно было отдохнуть.

Я положил Тришу поближе к костру и сам развалился рядом, поглядывая на звёзды. Дежуривший наёмник подбросил в костёр очередную порцию хвороста, взметнув в небо сноп искр. Это было последнее, что я запомнил, перед тем как уснуть.

На следующее утро я первым делом озаботился состоянием девушки. Оно к счастью оказалось удовлетворительным, сон явно пошёл на пользу. Впрочем, совсем без последствий тоже не обошлось. Пусть Триша и могла продолжать путь, но судя по виду, ещё не успела полностью оклематься.

— Если мне каждый раз придётся терпеть такое, эта сила мне не нужна! — произнесла она, держась за больную голову. — Я как будто весь прошлый вечер дегустировала винный погреб с самым дешёвым пойлом из всех возможных…

— Вскоре это пройдёт. — невозмутимо сказал я, помогая ей забраться на лошадь. Боюсь, сама бы она могла с этим не справиться. — Привыкай к тому, что ничего просто так не даётся. Тем более сила. Поверь, то, что ты сейчас чувствуешь — далеко не самая худшая её цена.

— Правда? — вяло поинтересовалась девушка. — Ты так тоже страдал?

Говорить ей о том, что в моём случае всё проходило гораздо проще и быстрее из-за сильных генов, я не стал. Вместо этого лишь загадочно промолчал и направился к своему безмолвному скакуну. Лошадка Триши с облегчением заржала, стоило мне только удалиться. И чего она меня так недолюбливает?

Вскоре мы продолжили путь. Некоторое время я двигался рядом с девушкой, внимательно следив за её состоянием, но она не грозилась грохнуться в беспамятстве посреди дороги, поэтому вскоре я оставил её в покое и немного отстал.

Двоё из группы Брина были далеко впереди, сам командир замыкал наше шествие. Я позволил ему догнать меня.

— Сегодня ты выглядишь куда здоровее. — заметил я, когда мы поравнялись. Чтобы развеять скуку, преследующую меня всю дорогу, я решил немного поболтать с ним. К сожалению, в этом мире пока не додумались до изобретения смартфонов, и приходилось убивать время, проведённое в седле за разговорами ни о чём.

— Да, мне гораздо лучше, чем было вчера — равнодушно ответил наёмник, — после того, как я освободился.

— Кстати об этом, — зацепился я, — расскажи, как так получилось, что ты стал одержимым?

Интерес был вовсе не праздным, вполне возможно, что мы ещё встретимся с той сущностью и хотелось бы узнать о ней хоть что-нибудь до того, как это произойдёт. Вчера во время своего рассказа ему всё-таки удалось умолчать об этом, а я как-то не подумал.

Он вздохнул и с нежеланием принялся за новый рассказ:

— Это случилось через день после нашего поражения. — начал вспоминать Брин. — Наши отряды были рассеянны и спасались бегством. Оркам как-то удавалось постоянно выслеживать нас, не давали времени даже не короткий отдых…

Наёмник вдруг замолчал, и когда пауза уже стала затягиваться, я поторопил его:

— Ты рассказал предысторию, но не то, что я хотел услышать.

— Да, — опомнился Брин, — конечно. Близился вечер, мы смогли отбиться от одного из отрядов и спрятаться. Нам наконец-то повезло, благодаря рельефу той местности орки потеряли нас. Именно той ночью это и случилось. Я и ещё двое дежурили свою смену, пока остальные отдыхали. Из-за опасности выдать себя, костёр мы разжигать не стали, поэтому уповали только на тусклый свет луны.

И тут он вновь замолчал. Я с подозрением посмотрел на него, но торопить пока не стал. Повременить я решил из-за внутренних терзаний, которые стали одолевать разум Брина. Похоже, я заставил его вспомнить о чём-то, что он так старательно пытался всё это время позабыть.

— Вдруг стало холодно. — наконец продолжил парень. — Холод и раньше был, но не такой сильный. Я стал слышать странный шёпот, сначала подумал, что это кто-то из наших, а когда огляделся, те двое которые должны были дежурить вместе со мной уже уснули. Так я подумал, но очень скоро выяснил, что это не так. — говоря всё это, Брин смотрел в пустоту, словно был уже не здесь, а вновь находился там и видел всё как наяву. — Когда я коснулся их, то понял, что они уже мертвы. Это меня напугало, осознав всё, я резко отстранился и упал. Шёпот стал слышаться гораздо громче, но всё ещё был неразборчив…

— И что случилось потом? — спросил я, когда его молчание слишком затянулось.

На его лице отразилась растерянность, я впервые увидел на нём такое выражение.

— Я не знаю.

Всё чаще по пути стали попадаться повозки с другими людьми, дорога ветвилась, соединяясь в одну большую полосу, которая, по словам наёмников, вела в главный город графства. Сама столица показалась на горизонте уже к полудню, но к воротам мы подошли только вечером.