— Не испытывай моё терпение, Амина. Я дал тебе столько возможностей не для того, чтобы ты выискивала что-то против меня. А для того, чтобы ты помогла себе. Если желаешь свободы, то должна стать самостоятельной. Что до девушек, я тебя услышал.

Моё негодование встретилось со стеной его слов. С одной стороны он только что признал, что делает это намеренно. С другой стороны показал, как легко может лишить меня этой самой надежды.

В сердце закралась тревога. Если я хочу быть свободной нужно забыть о герцоге. О его отношении ко мне. Но как и дальше игнорировать его служанок? И что значит, услышал?

Мои вопросы так и застыли в лёгких. Не решилась. Но почему? Не хотелось слышать ответа?

В полной тишине я покинула кабинет и направилась в свою комнату.

Губы ещё чувствовали жар его поцелуя. Я не должна думать об этом. Не должна…

Я попыталась стереть это наваждение, но остудить воспоминания не помогала даже холодная вода.

Зачем он так со мной? Играет, словно я не живой человек, а очередная фигура в его представлении.

Если дракон так обеспокоился тем, чем я интересуюсь, значит ему точно есть что скрывать. Но как быть? Как не допустить ошибок? Где та грань, когда я могу что-то узнать, чтобы невольно не нарушить его планов?

Было бы куда удобнее, если бы я хотя бы представляла, что же я должна не искать. А то вдруг, случайно узнаю то, что герцог так старательно пытается скрыть. Тогда я и мечтать не смогу о свободе.

После разговора с герцогом я начала замечать, что часть служанок с метками значительно поредела. Даже не знаю радоваться этому или нет, но на самом деле мне стало спокойнее.

Вернувшись в свою комнату после занятия, я застала Мелену у зеркала с моим платьем в руках. Та самая девушка, с которой герцог провёл нашу первую брачную ночь.

Злость закипела внутри меня.

— Что ты здесь делаешь? — процедила я сквозь зубы.

Мне было крайне неприятно видеть её здесь, но я пыталась держать себя в руках, как и подобает леди. Хотя, конечно, я от одного её вида начинаю быть агрессивной.

— А что, не видно? — она ехидно улыбнулась, прижимая платье к груди, словно примеряя на себя — Герцог спит со мной, ты и сама это видела, а такие платья, почему-то заказал специально для тебя.

Она покрутилась и наиграно надула губы, а потом якобы случайно обронила его на пол.

— Ой! — ахнула она и перешагнула через лёгкую светлую ткань, наступив на край подола.

Немая ярость сковала меня. Это всего лишь платье. Она меня специально провоцирует. Заметила, что девушки исчезают, вот и бесится. Я постаралась успокоить дыхание.

— Убирайся, — я указала ей на дверь.

Мой первый приказ прозвучал довольно грубо, до этого во время общения с прислугой я старалась вести себя дружелюбно.

Она вновь ехидно улыбнулась.

— Что же герцог подумает, если узнает, как ты со мной обращаешься? — ахнула она и демонстративно начала рвать на себе платья, растрепав волосы.

С криками о помощи она бросилась в коридор, обливаясь горькими слезами.

Разгоряченная её наглостью я и правда выглядела взбешённой. Щеки краснели, а грудь вздымалась от тяжёлого дыхания.

— Господин! — она кинулась в ноги герцогу — помогите! Ваша жена… Я всего лишь… — она всхлипнула, прижавшись к его ноге, словно забитый щенок — я всего лишь уронила платье, ваша жена, она…

— Довольно.

От того, как он осадил её страшно стало даже мне, а дыхание перехватило от ужаса. Неужели он поверил её словам?

— Но господин, а что если она навредит мне за какую нибудь маленькую провинность? Девушки уже начали исчезать… — Она ахнула — А что если они уже на том свете?

— Ещё одно слово в адрес моей супруги и я лично прослежу, чтобы ты не увидела света ближайшее двадцать лет.

Он раздражённо отошёл от неё, даже немного брезгливо глядя на свои штаны после её представления.

— Амина, зайди, пожалуйста, ко мне через десять минут, — спокойной произнёс он. — Мелена, тебе запрещено находится даже в одном коридоре с герцогиней. У тебя другие обязанности, так что сделать это не сложно. И вход в её комнату для тебя закрыт. В твоих интересах мой приказ не нарушать.

Я оказалась поражена поведением герцога. Приятно поражена. В какой-то миг, от этого представления я побоялась, что он направит свой гнев на меня. Но его слова моментально вернули мне самообладание и уверенность в том, что в таких ситуациях он будет на моей стороне, даже если я действительно не права.

Или нет?

В любом случае, поступать подобным образом с прислугой у меня не было в планах. Платье, которое оказалось предметом раздора, всё также одиноко лежало на полу. Мне не хотелось к нему прикасаться. А ведь оно понравилось больше всего, когда я только увидела его.