Хорошо, допустим, Вик был прав, и мне действительно не стоило приходить сюда. Но, с другой стороны, никогда не поздно воспользоваться ситуацией. Говорят, что кто не рискует, тот не пьет шампанского.

— Мои привязанности к кому-либо, это сугубо мое дело, сэр.

— Так значит, у тебя все-таки есть зубки, да? — он улыбнулся, ему явно нравилось такое развитие событий.

— О, еще какие! Они есть у каждой девушки, так или иначе. Просто иногда мы умеем их прятать, чтобы вы, мужчины, ничего не заподозрили.

— И что же вы намерены делать?

— Все возможное, — я приблизилась к нему, и между нами оставалось всего ничего. — Все возможное, чтобы выжить.

— А мне вот кажется, что вы и так сделали уже достаточно. Или я ошибаюсь?

Он взял меня за подбородок и притянул мою голову вверх. Его пальцы были очень холодными. Я сжала зубы и через силу постаралась улыбнуться. Наши глаза встретились, и мне показалось, что этот глубокий холодный взгляд изучает меня изнутри. Было в этом что-то такое необъяснимое. Я понимала, что речь идет о чем-то большем. Этот человек... он не просто видел, он знал, знал абсолютно все.

— Вы необычная девушка, — прошептал он над самым моим лицом. — Гораздо более необычная, чем ваш друг. Знает ли он об этом? А вы сами, вы знаете, насколько вы необычная?

— Я точно такая же, как и любая девушка в этом зале.

— Очень в этом сомневаюсь. Не зря же он выбрал вас, верно? Вы думаете, что оказались прямо тут, в этом зале, благодаря череде случайных событий. Но если это не так? Что если это не судьба, а заранее продуманные шаги кого-то другого? Вы все это время шли по своему пути, думая, что решаете сами за себя. А я скажу, что вас к этому подвели, внушили мысль, что все ваши действия, это лишь ваше решение. Но в действительности вы живете по чужой указке. Вы поступаете так лишь потому, что кто-то решил это за вас. Они продумали каждый ваш ход. Подумайте о моих словах.

— Правда говорят, что языковой барьер крайне сложно преодолеть, — я отстранилась от него. — Ни слова не поняла из вашей речи.

— Вы все прекрасно поняли, — сказал Эстер. — Медленно, но вы предпринимаете первые шаги, чтобы найти свою правду. Вы мне очень понравились, поэтому я дам вам совет.

— Совет от такого почтенного человека? Да я вся во внимании.

— Ваш сопровождающий не так глуп, как может показаться на первый взгляд.

— Безусловно, не зря же он занимает такой хороший пост и возглавляет армию.

— Эту или любую другую, — он бросил короткий взгляд на Вика. — Вы правы, для этого нужна хорошая смекалка. А раз умственными способностями ваш друг не обделен, то наверняка он знает и о том, что вы не просто красивая девушка. И вот мой совет. Спросите у него сами. Думаю, ему есть, что вам сказать.

— Мои чувства или мечты мало что значат для таких людей, как вы или он.

— А речь идет лишь о ваших способностях.

Он поднял свой бокал и выпил его до дна. Я слышала, как шумно он глотает, чувствовала, как шампанское разливается по его горлу. Не оставалось сомнений в том, что это человек все знал. Мы снова были в проигрыше.

— Знаете, я хотел бы переговорить с вашим другом с глазу на глаз. В конце концов, такая возможность выпадает не каждый день. Я и приехал сюда только ради того, чтобы лично лицезреть такого выдающегося человека, выразить ему свое почтение.

Это была плохая идея. Вик ничего не знал. Я не могла позволить им остаться наедине. Наше оружие осталось в номере, так что при всем желании Вик не смог бы защитить себя в случае чего. Именно поэтому я сделала предупредительный шаг вперед, закрывая обзор Эстеру. Я не знала, что буду делать, если бы человек-змея начал бы сейчас стрелять. Вдруг оружие было у него в кармане.

— Прошу меня простить, но допустить подобное я не смогу. Пусть мой спутник и развлекается с другими дамами, но потревожить его покой было бы крайне нетактично.

— Что же, — он беззаботно развел руками. — Кажется, мы на перепутье. Тогда, могу ли я сделать для вас небольшой подарок? А в качестве благодарности за свой жест хотел бы получить пару минут наедине с вашим бесценными капитаном.

— Говорят, что нельзя принимать подарки от незнакомцев просто так. До добра не доводит.

— Дело ваше. Но тот подарок, что я припас, он и правда ценен. Полагаю, он с лихвой окупит мою небольшую просьбу. Решение остается за вами. Я же, в свою очередь, даю вам клятву, что верну вашего друга в целости и сохранности.

— И где же мне следует искать ваш подарок?

— Я распорядился принести его в ваш номер. Он находится там в эту самую минуту.

Мне было прекрасно известно, что нельзя оставлять Вика с ним наедине. Я не могла так сильно рисковать, не могла бросить его наедине с этим ужасным человеком. Но где-то внутри меня засело ощущение, что этот «подарок» был именно тем, ради чего мы сюда приехали. И это был наш шанс. С другой стороны, вряд ли бы этот человек смог причинить Вику реальный вред. Они находились в центре оживленной толпы. Он рисковал бы и своей жизнью тоже, решись он на убийство. И хоть мне не хотелось подвергать Вика опасности, я знала, что у меня есть лишь один вариант.