— Ты что это, придушить меня удумала?

— Ты слишком долго возвращался, так что теперь не ной, потерпишь.

Он улыбнулся куда-то в мою макушку. Эти последние секунды растянулись, как казалось, на много долгих минут.

— Могу я тебя поцеловать?

Прикинув, что у нас осталось не больше двух минут, я мягко отстранилась от Вика.

— Только когда вернешься.

— Всего-то, — Вик резко дернул головой. Было в этом жесте нечто самодовольное.

Наше время истекло. На самом пороге комнаты, уже раздвинув полы брезентовой палатки руками, я позволила себе оглянуться и смерить Вик долгим взглядом. Мне захотелось просто посмотреть на то, как он стоит в этой комнате, окруженный своими вещами, как уголки его губ согнуты в небольшой полуулыбке.

— Лия.

— Что?

— Так меня зовут по-настоящему, — я закусила губы. — Хотела, чтобы ты знал.

***

Когда вся наша компания собралась недалеко от центральных ворот, я впервые поняла, как нас много. Ифриты были налегке, никто не брал с собой тяжелых рюкзаков, которые мы обычно таскали на миссии. Вик сказал нам оставить все свои личные вещи, по которым нас можно было бы опознать, дома.

В лагере оставалось всего несколько человек. Они должны были поддерживать связь и следить за всем, что происходило. И я не сомневалась, что Вик оставил им особые инструкции, которым они должны были следовать в случае возникновения проблем. Но всех своих сильных бойцов Вик взял вместе с собой. Тут был и Ри, Ис, Тея с Марком, и Юстин.

Молча, делясь на небольшие ряды, мы покидали стены лагеря, которые стали для нас за эти долгие месяцы вторым домом. Некоторые больше не переступят этот порог снова, некоторые переступят его со слезами на глазах. Но Вик был прав, мы знали на что шли. И, если мы справлялись со всем прежде, то могли справиться с этим и сейчас. Просто очередное задание, которое необходимо выполнить также безупречно, как и все прежние.

Уже через забор я оглянулась на наш лагерь. Каждый раз, возвращаясь сюда, меня ждали друзья, смех, веселье. Но теперь это место казалось таким безжизненным, лишенным всякой энергии. Оно словно умерло в тот самый момент, как последний ифрит переступил его порог.

***

Добирались до места практически в полной тишине. Я шла вместе с Денисом, Теей и Марком. Последние о чем-то тихо перешептывались и было видно, как они сжимают руки друг друга. Один мимолетный взгляд на их переплетенные пальцы заставил меня улыбнуться.

— Завидуешь? — спросил Денис.

— С чего бы мне завидовать, — я ухмыльнулась.

— Твой парень, кажется, променял тебя на другого собеседника в такой момент, — он кивнул головой в сторону Вика и Ри, которые шли вначале колонны и о чем-то спорили. — Разве вы не должны сейчас миловаться, пока есть время?

— Разве не должен ты оставить свои шуточки при себе, пока у тебя есть такая возможность?

— Засчитано, — он театрально склонил голову. — Просто хотел разрядить обстановку.

— Им есть о чем поговорить сейчас. Не хочу мешать.

— Ты боишься?

— М?

— Прямо сейчас ты боишься того, что ждет нас там?

На секунду я задумалась. Наверное, меня больше страшила не смерть, а то, что я могу вернуться в этот пустой лагерь одна.

— Это похоже на затишье перед бурей. Всю неделю я очень сильно переживала, мне было страшно подумать о том, что я могу своими глазами видеть смерть друзей. Но сейчас во мне совсем пусто. Может потому, что ситуацию уже не повернуть вспять, я это понимаю. И все мои поступки раньше, именно они вели меня к этому самому моменту.

— Эл, знаешь, если это наш последний разговор...

— Не последний! — я пихнула его локтем.

— И все же я хотел бы сказать тебе спасибо за все. Ты не бросила меня, пошла на войну, и даже после всего произошедшего продолжала искать. Я очень рад, что у меня есть такой друг. Обещаю, что отплачу тебе тем же.

— Просто будь в порядке сегодня, ладно?

— Постараюсь, — он потрепал меня по голове.

— Что, все воркуем, голубки? — голос Вика раздался совсем где-то рядом с нами.

Они с Ри остановились некоторое время назад и теперь ждали, когда мы приблизимся к ним на достаточное расстояние. Обычно Вик бы рассердился, завидя нас с Денисом наедине, придумал бы что-то из ряда вон, но в тот день он просто засунул руки в карманы и молча смотрел на нас.

— Мне нужно с тобой поговорить, — обратился Вик к моему другу. — Наедине, пожалуйста.

И от этого слова, сказанного в адрес Дениса, все вдруг замерли как вкопанные. Кажется, даже сам Денис на секунду опешил от такой любезности. Он в недоумении посмотрел на меня, а затем снова на Вика, который продолжал ждать его.

—Х-хорошо, — Денис даже запнулся.

Они отошли на достаточное расстояние от нас и, пока весь лагерь сделал небольшой привал, я продолжала смотреть на этих двоих. Хоть мне и не удавалось услышать ни слова из их разговора, но я могла различить выражение лица каждого, увидеть их жестикуляцию. Сначала Вик что-то долго говорил Денису, а тот слушал в полном внимании. Затем Денис пару раз мотнул головой из стороны в сторону, будто бы отказываясь от какого-то предложения. Вик устало провел рукой по волосам и снова стал долго и нудно что-то втолковывать моему другу. Все это действие продолжалось по кругу раза три.