— Это я во всем виноват, — его голос сорвался и стал больше похож на мычание, чем на речь. — Я рассказал ей о том отряде.

— О чем, черт возьми, ты сейчас говоришь?

— Когда вы обсуждали миссию в столовой, я же все слышал, поскольку тоже сидел там. На следующее утро мы с Эл пошли на тренировку. Я, как бы между прочим, рассказал ей про то, что узнал от вас. Эл лишь хмыкнула на это. А потом, совершенно случайно, я вспомнил одну байку, которую часто рассказывали у нас в отряде. Она была связана с лесом возле той деревни. Мол раньше, по ночам, проходящие мимо люди могли слышать стоны погребенных там солдат. В нашем отряде это стали называть «лесом мертвецов». Очередная страшилка для простых солдат, уставших от войны.

— Да это же бред сивой кобылы, — не выдержал я. — При чем тут вообще ваши сказки?

— Эл тогда также отреагировала. Конечно, она не поверила этой страшилке. Вот поэтому я ей рассказал другую историю, в которой и сам принимал участие. Как-то раз нас послали на базу Лутака, чтобы передать документы или что-то в этом роде. Там я встретил одного солдата и из праздного любопытства спросил, а не боится ли он жить так близко от этого места. Он тоже рассмеялся, так как никогда не слышал этой истории. А затем, спустя какое-то время, я узнал, что этот солдат пропал вместе со своим отрядом в тех краях. Тел так и не нашли.

— И с чего бы вдруг Эл так резко мчаться туда из-за какой-то страшилки?

— Я случайно упомянул имя пропавшего солдата, а Эл вдруг встала, как вкопанная. А потом начала расспрашивать, как именно он выглядел, сколько ему лет и так далее. После этого она резко прервала тренировку и ушла. Остальные три дня мы не общались.

— И как его звали? — спросил я, хотя ответ уже был очевиден.

— Денис, — ответил мне Арт.

— Вот черт, — выдохнул Ри.

— И что мы будем делать? — воскликнула Тея. — Пойдемте искать ее! Еще не поздно, прошло ведь всего два дня.

— Но мы даже не знаем, куда именно она направилась, — возразил Ис. — Этот лес слишком большой. И даже если мы направим туда отряд, то нам не удастся найти ее раньше, чем через два дня. А если все так, как я понял, и там действительно у врагов есть опорная точка, то...

— То через два дня ее уже не будет в живых, — закончила за него Ката. — Но ведь мы все равно можем попробовать, Вик. Только скажи, мы все сделаем. Только отдай приказ.

— Не могу, — я резко поднялся из-за стола. — Во-первых, Эл нарушила прямой приказ. Она не должна была отставать от отряда и принимать решения самостоятельно. Во-вторых, я не могу жертвовать другими своими солдатами.

— Тогда она умрет, — прошептала Тея.

— Простите, но я не могу поступить иначе.

— Но ведь ты ее любишь! — выпалила Тея и все разом замолчали, уставившись на нее.

Я лишь через несколько минут заметил, что мои руки мертвой хваткой вцепились в стол, а сам я тяжело дышу.

— Ты любишь ее, но почему не пытаешься спасти ее?!

— Тея, ты перешла все границы.

Я сказал это очень холодно. Никто не посмел вставить ни единого слова. Они лишь молча наблюдали, то открывая, то закрывая рты. Надо было срочно уйти отсюда, пока не стало слишком поздно. Гнев полностью завладел мной, и я уже не мог разумно мыслить.

Даже в самом конце Эл поступила так, как хотелось ей, вопреки всем правилам. Кажется, она так и не научилась думать ни о ком, кроме Дениса. Не научилась она думать и о себе. Она сказала мне в тот вечер, что не будет ни о чем сожалеть. Но все-таки, сожалеет ли Эл сейчас? Будет ли она сожалеть в последние минуты своей жизни? Каким же я был дураком тогда. Она хотела довести до конца не историю с капитаном, она хотела довести до конца историю с Денисом. Ее взгляд... Я вспомнил вдруг. Он был знаком мне не просто так. Именно так она смотрела на меня в первые дни, когда верила в то, что я помогу ей спасти Дениса, помогу вернуть прежнюю жизнь.

Часть 3. Глава 1

Наверное, я ненавидел свою прежнюю жизнь. До сих пор думаю, хотел бы я вернуть все на круги своя или нет. Ответ никак не приходит. Маша и Эл, похоже, были тогда счастливы. И ради их счастья, если бы я только смог, то вернул все назад. Но мне самому надоело абсолютно все. Надоели однообразные будни, надоели однообразные выходные, надоели привычные вещи, надоело даже свое отражение в зеркале.

Я хотел перемен, хоть каких-нибудь. Однажды они пришли вместе с Эл. Когда мы с ней только познакомились, жизнь будто бы снова обрела краски, наполняясь приятными воспоминаниями. Но, по истечению некоторого времени, тоска снова вернулась. И лучшее, что я мог сделать, чтобы хоть как-то сохранить себя, чтобы испытать хоть какие-то эмоции, это пойти на риск. Вот почему начало войны стало для меня возможностью выйти за границы полиса, увидеть хоть что-то, помимо однообразного города. И я пошел на этот шаг точно зная, что вернусь домой. Лишь благодаря Эл я понимал, что смогу вернуться обратно.

***

Не знаю, сколько месяцев мы провели в плену. У нас не было календаря, да и на наши вопросы никто не желал отвечать. Я помню только, что нас переводили два раза. Первый — когда воздух становился прохладнее, а ночи длиннее. Второй — когда на земле уже лежал снег. Нас было четыре человека: я, Кирилл, Адам и Ян. Я познакомился с ними сразу после того, как меня перевели на базу капитана Лутака после моей короткой службе в пограничном отряде. Слышал, что вскоре после моего ухода отряд пропал. Так что, наверное, мне повезло, что меня успели перевести к капитану в последний момент. Там я и встретил своих ребят. За время совместной службы мы достаточно хорошо подружились. Кирилл был тихим и замкнутым, напоминающий меня самого; Адам относился к тому типу людей, которым интересно засунуть свой нос абсолютно во все. А Ян... ну он просто Ян. Пожалуй, этот парень был самым рассудительным из всех нас.