Джейдн теснее прижал меня к себе и поцеловал в макушку.

— Жаль, я не увижу преображения этого города, но уверена, он будет очень красивым. Пока буду жить здесь, позабочусь о растениях.

— Не нужно. Не трать силы на деревья и цветы. Я поищу старые записи. Возможно, мне удастся узнать, как бороться с пожирателем, и мы сможем перекинуть его обратно ко мне.

— Не думаю, что раньше это кто-то пробовал сделать, — скептически заметила я.

— И если я буду дольше бороться, то ты тоже умрешь.

— Я хотел бы умереть в один день.

— Не нахожу это романтичным, — засмеялась я. — Тогда получится, что моя смерть будет напрасной.

— Не могу поверить, что мы это обсуждаем, — тяжело вздохнул Джейдн. — Не так я представлял себе наш свадебный день.

— Какой отбор, такой и итог, — хмыкнула я и поцеловала Джейдна.

— Мне тяжело думать, что самые лучшие часы в моей жизни сократили дни твоего существования.

— И тем не менее плохо я себя не чувствую. Ни до церемонии, ни после. Вот только проголодалась немного.

— Могу принести еду сюда или пойдем в зал.

Я вздохнула. До церемонии очень боялась встречи с уже женами алфинцев, теперь я была в таком же положении, как и они.

— Не вечно же здесь будем находиться. Нужно выходить в люди. Чем быстрее, тем лучше, наверное.

Джейдн быстро оделся и исчез, а через минуту появился с красивым платьем в руках. Наряд нежно-бирюзового цвета, лиф расшит мелким красивым бисером, а юбка пышная из тончайшего шифона.

— Оно прекрасно!

Я облачилась в легкое и очаровательное платье. Джейдн галантно подал мне гребень для волос.

— Я сам выбирал.

— Как и все остальные наряды, — заметила, расчесывая спутавшиеся волосы.

— Моя жена будет ходить только в самых лучших платьях. И в этом ты выглядишь великолепно.

Зеркала в храме не оказалось, поэтому пришлось поверить на слово. Мы направились в зал. По дороге Джейдн пытался улыбаться, смешить разными историями, но мыслями был не со мной. Он что-то обдумывал и то и дело посматривал в мою сторону, когда думал, что я не вижу.

В зале приема пищи присутствовали только три жены, среди них и Кыдана. Первое, на что я обратила внимание, — это на их невероятную бледность. Все они были одеты очень красиво и торжественно, вот только смертельную белизну лица и тусклый цвет глаз ничем не скроешь. Во всех них я ощутила темноту, внутренних пожирателей, которые уже приступили к уничтожению новых тел.

Из алфинцев был лишь Тарим. Он сидел возле Кыданы и, как подобает мужу, вел с ней беседу.

— А где другие воины? — тихо спросила я, когда мы шли к столу.

— Смею предположить, что у своих спутниц. Во дворце они будут нечастыми гостями.

Я хмыкнула. Конечно же, они все получили то, что хотели, и теперь, чтобы не видеть дела своих рук, не появятся здесь.

Тарим подложил жене в тарелку разные лакомства. В его глазах я увидела знакомую печаль.

Возможно, он не любил Кыдану, но чувство вины у него имелось.

— Поздравляю вас с обретением друг друга, — алфинец встал.

Джейдн что-то ответил, я не разобрала что, но это было явно не приветливое обращение.

Есть расхотелось, хотя до появления здесь чувствовала себя ужасно голодной.

— Ты прекрасно выглядишь, — устало улыбнулась Кыдана. — Как истинная императрица.

Скривилась от последней реплики. Кем-кем, а императрицей мне не быть.

— Ты тоже очаровательна. Твой наряд совсем не такой, как у нас.

Платье девушки было сшито по другому крою, и в нем использовали редкую ткань, нераспространенную в нашей местности.

— Это наряд северного народа. Мне его сестра сшила. Я обещала ей надеть его, когда выйду замуж.

Сердце сжалось от сочувствия. Эти девушки ехали строить семьи, а нашли здесь смерть. Отбор с риском для жизни. Кто-то умрет в течение месяца, а кто-то будет чахнуть несколько лет.

На глаза снова набежали слезы. Извинившись, поспешно покинула зал.

Глава 23

Джейдн нашел меня в спальне. Наплакавшись, я сидела на кровати. Себя почему-то жалко не было.

Я свой выбор сделала сознательно.

Только сейчас обнаружила, что на мне нет моего кулона. Мне его подарила Милли.

Видимо, потеряла в храме.

Муж принес мне еду.

— Поешь, — произнес он сурово.

Я неохотно принялась за пищу. Она была разнообразной и свежеприготовленной.

— Я говорил с отцом. Спокойной беседы не получилось, конечно же, но я поставил его в известность, что завтра мы покинем Гедар.

— Это означает, что завтра нам стоит ожидать еще какую-то пакость?