Женщина тяжело вздохнула и положила праздничный наряд сына на постель.

— Ваше одеяние я тоже принесла.

Я скептически посмотрела на белую рубашку, которую та положила рядом с костюмом.

— Красивое платье наденете уже после церемонии, — сжала губы Шолина.

— Благодарю.

Я видела ее недовольство. Она не могла простить сыну его решение и ненавидела меня за то, что я стану причиной его скорой смерти.

Именно эта мысль и не давала мне покоя. На кону стояла моя жизнь и жизнь Джейдна. Алфинца, пытающегося изменить будущее, справедливого и отважного главнокомандующего.

— Сын вас очень любит, раз решился на такой шаг. Он мой единственный ребенок.

Я посмотрела на будущую свекровь. Она имела уставший вид. Темные круги под глазами сильно выделялись на фоне бледной кожи.

— Я его тоже люблю, — сказала вслух и сама поразилась такой простой истине .

Любовь.

Взаимные чувства согревали сердце.

— Из Джейдна получится прекрасный император, — ее голос дрогнул.

Она повторяла слова Вергана. Неужели мужчина подослал ее с какой-то целью?

Им известно о моей осведомленности в тайне алфинцев? Я внимательно посмотрела на Шолину.

Грусть и переживание в глазах. Она беспокоилась о своем сыне.

— Джейдн обладает прекрасными лидерскими качествами. Он не раз доказывал умение улаживать конфликты внутри страны и за ее пределами.

— Мой мальчик с детства боролся за справедливость, во всем ища компромисс, и всегда добивался своего, — как-то отстраненно заметила Шолина.

Снова появился Джейдн. Вид у него был расстроенный. Шолина поспешила уйти.

— Опоздали?

Он кивнул.

— Мне жаль. Отец провел меня. Он все спланировал и обманул.

Вокруг мужчины появился черный ореол из его магии. Алфинец злился. А я заплакала. Мы не успели... Невесты обречены.

Чувство безысходности и боли заполнило сердце. Джейдн обнял меня за плечи и притянул к себе.

Он молчал, но от него по-прежнему исходила черная волна злости.

Пустота и бессилие — вот что царило у меня внутри.

— Давай уедем, — после некоторого молчания произнес Джейдн. — В пропасть эту церемонию.

Я отрицательно покачала головой.

— Нет. Я должна остаться, — неохотно отстранилась и вытерла слезы. — Я буду с женами алфинцев до конца. Не думаю, что император позволит остаться здесь, если я не стану твоей женой.

В комнате появился Окнис. Я не успела рассказать Джейдну о своей магии, думаю, уже нет смысла скрывать. Возможно, моя сила поможет девушкам облегчить страдания или бороться с пожирателями внутри. Я хотела применить ее в разрушении храма, но уже слишком поздно.

— Вы готовы? — спросил алфинец, немного озадаченно посмотрев на мои красные от слез глаза.

— Да, — за нас двоих ответила я.

— Наденьте свадебную одежду, мы ожидаем вас в храме.

Окнис исчез.

— Мне очень жаль, что наш план провалился. Не стоило ждать сегодняшнего дня, а нужно было разрушить храм еще раньше.

— Нужно разрушить его все равно. Мы не спасли этих невест, но у нас есть шанс спасти следующих участниц отбора. И есть время подумать, как это сделать наверняка.

Джейдн кивнул и, взяв в руки костюм, исчез.

Я облачилась в белую рубаху свободного покроя. Через пару минут я стану женой главнокомандующего, а через два года — вдовой. Горько усмехнулась. Не так я представляла свою свадьбу.

Сопровождал меня к храму незнакомый алфинец. Он был одет в белый праздничный наряд. По пути к храму мужчина рассыпался в поздравлениях, заваливая комплиментами по поводу моего внешнего вида. Это еще больше испортило мне настроение.

В зале стояли алфинцы, невест среди гостей не оказалось. Джейдн был в красивом черном костюме.

Он хмуро смотрел по сторонам. Но когда увидел меня, морщинки на его лбу разгладились, жених невесело улыбнулся.

Я почувствовала какое-то изменение в окружающих, как только переступила порог храма, в который пыталась попасть эти дни. Я не ощущала в них темноты. Ни в ком, кроме Джейдна. В нем еще присутствовала тьма. На его фоне я и все остальные выделялись. Все алфинцы уже провели обряд. Мы последняя пара.

Дыхание снова сперло. Я упустила шанс спасти девушек. Пять невест подписали себе смертные приговоры.

Глубоко вздохнула, пытаясь сдержать слезы. Встретилась взглядом с Джейдном Немой разговор глазами. Мы поняли друг друга без слов.

Даже с присутствием людей храм по-прежнему оставался хмурым. Пока шла к чаше, возле которой стоял император и Джейдн, пыталась мысленно поговорить с голосом, с которым общалась раньше.

Он молчал.

Алфинцы стояли по струнке, думаю, они пришли только потому, что женился главнокомандующий.