Ариг когда я проходила рядом, опустил голову. Мне показалась, я увидела на его лице сожаление и чувство вины. Сейчас это уже неважно. Все они убийцы. Люди, не желающие платить за свою магию.

Остановилась напротив Джейдна. Нас разделяла огромная чаша. Она была наполнена водой. Из-за черного дна емкости и слабого освещения сложно было понять ее цвет.

— Думаю, можно приступать, — император натянуто улыбнулся и начал читать непонятные для меня слова.

Неожиданно его монотонную речь прервал женский голос.

— Я против этого союза! — крикнула Набьяна.

Удивленно повернула голову к выходу.

— Я жду от сына императора ребенка! — продолжала она, быстро двигаясь в сторону алтаря.

— Что за чушь? — послышался недовольный голос императора. — Сын, помоги вывести эту особу прочь.

Джейдн оказался возле Набьяны через мгновение, и вместе с другим алфинцем они вывели плачущую девушку из зала. А я слышала шепот... Император читал какие-то слова. Повернулась к нему. Мне показалось, что рядом с ним стоял Ариг.

Что за игры разума?

— Прошу прощения за этот инцидент. Говорят, это хорошая примета, — засмеялся император.

Джейдн, недовольно косясь на отца, уже стоял рядом.

— У меня на церемонии случилось точно так же, только невеста грозилась покончить с собой, —

весело проговорил Верган, пытаясь сгладить обстановку.

Вот только что-то изменилось. Мне вдруг стало очень холодно и тревожно Казалось, что надо мной повисла черная туча. Я поежилась. Так себе церемония. У меня все не как у людей. Даже замуж без происшествий выйти не могу.

Император продолжил читать непонятные слова. Мне показалось, что я увидела цвет воды в этой огромной чаше. Он почему-то постоянно менялся, и от емкости исходил черный туман.

Я посмотрела на Вергана, который сосредоточенно произносил слова. Что-то происходило.

Перевела взгляд на Джейдна, он был слегка бледен и расстроен.

Постоянно смотрел на дверь, словно боялся, что кто-то снова попытается сорвать церемонию.

Я обернулась. Взгляд упал на Арига, он внимательно изучал меня и чашу. И я все поняла.

Проводился двойной обряд, вот что изменилось. В воду добавили кровь Джейдна.

Прошу пройти вас через чашу к своему супругу, — провозгласил император.

Сердце учащенно застучало. Магия внутри пыталась вырваться наружу и не пускала совершить ошибку. Посмотрела на Джейдна.

Мне необходимо было выбрать: я или он. Моя жизнь или его: человека, которого люблю.

Если он умрет, то ничего не сможет изменить в обрядах алфинцев. Лишь став императором, Джейдн сможет что-то изменить. Я пожертвую собой ради блага других и возможности любимого человека жить. Добиваться справедливости, изменить то, что когда-то сделал его предок, прекратить смерти невинных невест и заточение остальных жителей.

На душе стало легко. Умереть не страшно, страшно потом осознавать, что могла спасти любимого и не сделала это. Джейдн всегда давал мне право выбора, но ни разу не допускался такой вариант решения.

Глубоко вздохнула и сделала шаг в емкость. Холодная жидкость коснулась ноги, ступила другой, погружаясь по пояс.

Глава 22

— Нет — мужской голос, полный боли, разорвал гнетущую тишину.

Одеяние Аелы почернело, а вода в чаше стала ярко-красного цвета, который был виден даже при таком скудном освещении.

Джейдн кинулся на отца. Он схватил его полы костюма.

— Что ты наделал?!

— Я не мог поступить иначе. Ты мой единственный сын и не должен умереть, —спокойно объяснил

Верган. Даже голос не дрогнул.

Для него все происходящее было в радость. Он достиг того, к чему стремился. Сын будет жить, невеста выполнила миссию.

— Ненавижу тебя! — мужчина замахнулся на отца, но кулак не достиг цели, император ловко переместился на другое место.

— В тебе говорят эмоции, пройдет время, и ты поймешь, что это правильное решение! Ты будущий император.

Верган исчез, его примеру последовали присутствующие алфинцы, оставляя Джейдна наедине с женой и страшной реальностью. Главнокомандующий яростно бил кулаками об пол. На стенах появлялись проблески его темной магии, каменный пол дал трещину, как и алтарь. Он не раскололся, а лишь покрылся мелкими трещинами.

Джейдн присел на холодный пол и закрыл лицо руками. Перед церемонией он лично проверил цвет воды и отсутствие в ней лишних компонентов. Отец снова его обманул! Отелек представлением с Набьяной, а сам добавил его кровь. Платок! Верган стащил из его кармана носовой платок, которым тот вытер порез от удара Набьяны. Какой же Джейдн глупец! Как ловко попался во все расставленные отцом ловушки!