— А отремонтировать этот и другие два замка можно?

— Да, милорд. Но, простите, ваша светлость, вы ведь еще не женаты.

— А причем здесь это?

— Но, ваша светлость, замки предоставляются в пользование наследникам. Достаточно самостоятельным.

— И что?

— Простите, но у вас еще нет наследников. Или я ошибаюсь, милорд?

Сашка покраснел. Это, что же, ему жениться можно скоро? Дар его на два года старше, а уже отцом стал. И женился, между прочим, тоже в пятнадцать лет. Но он еще даже не думал о таком, поэтому Сашка не стал развивать не очень приятную для него тему и молча продолжил путь. А вот и Броуди. Неслабый замок. Уж точно, не развалюха. Но тридцати человек для обороны мало будет. Стена — то какая длинная.

— При нападении врага, на защиту встает ополчение из местных крестьян. Замок — единственная защита для крестьян в случае набега, — сообщил Сашке Хелг. — А с ополченцами взять такой замок будет трудно. Здесь нужно пяти или десятикратное превосходство в людях. Ладно, возьмут враги замок. Но какой ценой? Половину войска своего положат. Если еще сумеют взять. Год назад Ильсан даже с двумя тысячами не смог захватить первый попавшийся лоэрнский замок.

— Могут попытаться взять? Лоэрнцы?

— Они самые, милорд. Земли Лоэрна здесь совсем неподалеку, в семи — десяти верстах. Но зато прямой дороги от них сюда нет.

— А тайно подойти не могут?

— Могут, конечно. А часовые на что? Ров глубокий, стены высокие. Пока подступятся, тревога сработает.

— Но тогда в замке не будет ополчения.

— Зато и солдат врага будет не много. Большому количеству сложно тайно подойти. Поэтому так на так и выйдет.

— Хорошо. Ополчения не будет, тайно подошедших врагов будет немного. Но их больше, чем защитников. Так?

— Так.

— Больше, чем защитников, но не настолько, чтобы удачно штурмовать замок. Так?

— Так, милорд.

— Тогда подошедшие окружают замок и ждут подхода основных сил. Как это сделал Черный Герцог восемь лет назад, захватив Ларск.

— А ведь точно, милорд. Все так и было! И что же делать?

— Не знаю, я ведь не воин.

— Но теперь вам ими командовать. И принимать решения. Вы — виконт.

— И зачем вы меня тогда подобрали на дороге, а я во все это ввязался?

— Милорд…

— Нет, надо было тогда соглашаться на предложения Ястреда. Был бы слугой у него, проблем не ведал!

— Так вы смеетесь?

— Знал бы ты, Хелг, как мне надоел этот вежливый этикет. И твое выканье!

— Я бы тоже не отказался вернуть те старые отношения, милорд. Но ведь — нельзя!

— Да, нельзя… Но если очень хочется — то можно. Что скажешь?

— Давай…те продолжим позже, мы уже подъехали, слуги уже высыпали во двор.

Действительно, в открытых воротах замка стояло несколько десятков человек во главе с управляющим Ксеноном. Въехав во двор замка, Сашка опешил: все, кроме низко кланяющегося управляющего, повалились на колени, низко склонив длинногривые головы. Сашка замер от отвращения.

— Встаньте и больше на колени не вставайте. Мне это неприятно. И снимите ошейники.

— А если их нужно будет послать куда — нибудь, ваша светлость?

Сашка задумался. Действительно, если раб попадался без ошейника, то поймавшие были обязаны найти хозяина раба, и вернув его, получали серебрянку награды. Но как найти, если пойманный станет твердить, что он не беглый и работает на виконта в его замке Броуди? Кто — то поверит и пошлет гонца с известием или проверкой, а кто — то посчитает это уловкой раба, опасающегося быть посаженным на кол, и решит добиться правды от беглого раба. Как это делается в этом мире, Сашка знал. Стоит ли выход из замка без ошейника на шее возможности получить обратно калеку? Сашка, взвесив всё это, ответил управляющему:

— За пределами замка пусть одевают ошейники. Но это временно, для их же блага.

Поднявшись в свою комнату, Сашка приятно удивился созданному для него уюту.

— Спасибо, Ксенон. Все очень хорошо.

— Я рад угодить вашей светлости. Мне можно идти?

— Да, иди.

— Милорд, в прихожей я оставил Верди, он будет вашим слугой. Если вам одного будет мало или слуга не понравится, я исправлю.

— Хорошо. Спасибо. И еще. Если кто — то захочет подстричься, пусть стригутся. И… постарайтесь обойтись без плетей.

— Слушаюсь, ваша светлость…

Надо же! Постарайтесь обойтись без плетей! Рабовладелец хренов! А есть ли другой выход в этом жестоком мире? А твой родной мир разве не был жесток? Да временами почище этого, если вдуматься. Но все равно подстраиваться под этот мир не буду. Иначе недалеко и до Рисмуса дойти. Буду тем, кем есть. Сегодня отдых, обустройство, знакомство с замком. Завтра с утра тренировки. В полную силу. И обязательно надо объехать все владения, все дороги и тропочки. Узнать, что за люди работают на этих землях, что от них ожидать. И подумать, как оборонять замок в случае нападения врагов. Времени на скуку не будет!