– Я передал срочность вашей просьбы, - сказал Мемфис.

– Я ценю ваше сотрудничество, - сказал Лукас, - но ваше присутствие больше не требуется. Вернитесь в дом с аэролетом и отправьте его обратно сюда на автопилоте.

Джеффри скрестил руки на груди.
– Если тебе нужно что-то мне сказать, Мемфис может это услышать.

Гектор жестом пригласил домоправителя забраться в аэролет.
– Пожалуйста, Мемфис.

Старик встретился взглядом с Джеффри и кивнул.
– Есть дела, которыми мне нужно заняться. Я немедленно отправлю аэролет обратно.

– Когда закончите, - сказал Гектор, - возьмите выходной до конца дня. Вы и так вчера достаточно усердно потрудились.

– Спасибо вам, Гектор, - сказал Мемфис.
– Это очень великодушно.

Мемфис втащил свое костлявое тело в аэролет и пристегнулся ремнями. Электрические канальные вентиляторы набрали обороты, быстро переходя в ультразвук, и аэролет поднялся в воздух, словно притянутый невидимым проводом. Когда он показался над верхушками деревьев, то повернул свой тупой нос лицом к дому и умчался прочь.

– Это было неловко, - сказал Гектор.

Лукас стряхнул насекомое с бледно-зеленого рукава своего костюма.
– В сложившихся обстоятельствах альтернативы не было.

Джеффри упер руки в бока.
– Полагаю, многое выглядит именно так, когда тебе вставили эмпатический шунт. Прямо сейчас у тебя он включен или выключен?

– Мемфис понял, - сказал Гектор, в то время как Лукас сердито посмотрел на него.
– Он был добр к семье, но он знает, на чем заканчиваются его обязанности.

– Вам не нужно было, чтобы он приводил вас сюда.

Лукас покачал своей широкой красивой головой.
– По крайней мере, слоны немного знают его. Нас они совсем не знают.

– Ты виноват в том, что никогда сюда не приезжал.

– Давай не будем начинать с самого начала, Джеффри.
– Костюм Гектора был такого же покроя, как и у его брата, но нежно-розового цвета фламинго. Достаточно близкие внешне, чтобы их легко было принять друг за друга, на самом деле они не были ни близнецами, ни клонами.
– Не то чтобы мы пришли с плохими новостями, - продолжал Гектор.
– У нас есть предложение, которое, как мы думаем, покажется тебе интересным.

– Если это связано с тем, что я беру на себя бремя семейных обязанностей, ты знаешь, куда это можно засунуть.

– Более тесное участие в основных стратегических делах Экинья было бы воспринято положительно, - сказал Лукас.

– Ты так говоришь, будто я увиливаю от тяжелой работы.

– Нам ясно, что эти животные значат для тебя безумно много, - сказал Гектор.
– В этом нет ничего такого, чего тебе следовало бы стыдиться.

– А я не стыжусь.

– Тем не менее, - сказал Лукас, - появилась возможность для взаимной деловой сделки. В обмен на выполнение относительно простой задачи, которая не повлечет за собой ни личного риска, ни затрат твоего времени, превышающих несколько дней, мы были бы готовы выделить дополнительные дискреционные средства...

– Значительные средства, - сказал Гектор, прежде чем Джеффри успел заговорить.
– В течение следующего года столько же, сколько семья пожертвовала за последние три. Это сильно изменило бы твою работу, не так ли?
– Он бросил затененный полями взгляд в сторону "Сессны".
– Я не специалист по экономике такого рода операций, но полагаю, что это сделало бы вполне осуществимым наем одного или двух помощников, и еще осталось бы достаточно средств на новое оборудование и ресурсы. И это тоже не было бы разовым повышением. При соблюдении обычных сдержек и противовесов нет причин, по которым его нельзя было бы продлевать в дальнейшем, год за годом.

– Или даже увеличить, - сказал Лукас, - если будет представлено достаточно убедительное обоснование.

Джеффри не мог сразу отклонить предложение об увеличении финансирования, независимо от того, какие условия были к нему привязаны. К черту гордость, он в долгу перед стадом.

– Чего ты хочешь?

– Возник вопрос, представляющий интерес только для семьи и требующий соответствующего тактичного ответа, - сказал Лукас.
– Тебе нужно было бы отправиться в космос.

Он уже догадался, что это как-то связано с Юнис.
– В Зимний дворец?

– Вообще-то, - сказал Лукас, - на поверхность Луны.

– Почему не можешь пойти ты?

Гектор обменялся улыбкой со своим братом.
– В переходный период важно создать впечатление нормальности. Ни у Лукаса, ни у меня нет серьезных дел на Луне.

– Тогда наймите кого-нибудь постороннего.

– Вмешательство третьей стороны сопряжено с неприемлемыми рисками, - сказал Лукас, останавливаясь, чтобы оттянуть воротник рубашки там, где он прилипал к коже. Как и Гектор, он был мускулистым и значительно выше Джеффри.
– Вряд ли мне нужно добавлять, что ты Экинья.