– Сделай милость. Мне нужно было уладить свой собственный разговор.

– Держу пари, там было не так скучно, как у меня.

– О, не знаю. Гектор может дать Лукасу фору за свои деньги, когда дело доходит до того, чтобы выбить из людей дурь.

Звезды погасли, западный горизонт все еще светился глубоким мерцающим розовым светом плазменной трубки. Покинув ужин, он перешагнул через стеклянные мансардные окна и направился к незащищенному краю. Подняв глаза, он изучил речной ил околоземных сообществ. Расширение идентифицировало станции и платформы по названиям и принадлежности, нарисовав флаги и корпоративную символику на небесах. Прекрасно, если вы задумаетесь о том, что все это на самом деле значило, что это означало с точки зрения грубых человеческих достижений, поколений крови и пота. Мирные сообщества на орбите, города на Луне и Марсе и за их пределами, и все это теоретически в пределах его досягаемости, все можно взять.

В 2030 году, когда родилась Юнис, ничего подобного не было. Ракеты, которые использовали химию для полета в космос. Пара полуразрушенных космических станций, скрепленных болтами из консервных банок. Следы на Луне, нетронутые в течение шестидесяти лет. Несколько неуклюжих, похожих на щенков роботов, неловко передвигающихся по Марсу, еще несколько - дальше. Космические зонды размером с крышку мусорного бака, падающие во внешнюю тьму.

Ночное небо, которое было черным, поглощающим океаном.

– Лукас спросил меня, чем я хочу заниматься в своей жизни, - сказал Джеффри.
– Я сказал, что позабочусь об этом сам, спасибо. Потом он спросил меня, почему я не делаю себе имени. Я сказал, что о моем имени позаботились при рождении.

– Спорю, все прошло хорошо.

– Иметь ключи от королевства - это очень хорошо, - сказал мне Лукас, - но, очевидно, тебе все равно нужно знать, какие двери открывать.

– Лукас - придурок. Может, в нем и течет кровь, но я все равно могу это сказать.
– Санди опустилась на колени, отставляя стакан Джеффри в сторону. Она свесила ноги с края здания, приняв позу, которая показалась Джеффри лишь немногим менее опасной, чем стойка прямо на краю.
– Ему установили эмпатический шунт. Как ни удивительно, это законно. Когда ему нужно стать более отстраненным и деловым, он может отключить определенные мозговые схемы, связанные с эмпатией. Стать на один день социопатом.

– Даже Гектор не зашел так далеко.

– Дай ему время - если между ним и прибылью встанет совесть, он прямиком отправится к ближайшему нейрохирургу и сам поставит себе шунт.

– Я рад, что не такой, как они.

– Это не меняет того факта, что мы с тобой всегда будем сокрушительным разочарованием для остальных членов семьи.

– Если бы отец был здесь, он бы меня поддержал.

– Не будь так уверен. Может, он и не такого низкого мнения о нас, как наши кузены, но он все равно думает, что ты только притворяешься, будто у тебя есть какое-то занятие.

Полная луна, нависшая над домом и сердито смотревшая на Африку, создавала впечатление, что на нее напал буйный ребенок с большой коробкой красок для плакатов. Китайский, индийский и африканский секторы были окрашены в красный, зеленый и желтый цвета. Синие образцы, втиснутые между основными геополитическими подразделениями, указывали на притязания небольших национальных государств и транснациональных образований. Стрелками и текстовыми надписями были отмечены основные населенные пункты, а также орбитальные тела и транспортные средства в окололунном пространстве.

Джеффри снял этот слой. Обнаженная Луна была серебристо-желтой и казалась приплюснутой. В любое другое время месяца города и промышленные предприятия сверкали бы кружевными цепочками и дугами в затененных областях диска, растянувшись вдоль транзитных линий, политических разграничений и древних природных особенностей лунной поверхности. Реки огненной лавы, просачивающиеся сквозь черную корку. Но полностью освещенное лицо, слишком яркое, чтобы можно было различить какие-либо признаки обитания, не могло бы так сильно отличаться от пораженных луной гоминидов, предков Джеффри.

Ему все еще было трудно смириться с тем, что Санди не сидела прямо рядом с ним, а была там, наверху, на этой яркой никелевой монете, вбитой в небо.

– Ты видела ту странную маленькую девочку при рассеянии?
– спросил он ее.

– Да.

– И что?

– Я собиралась спросить, знаешь ли ты, кто она такая. Я пыталась получить ее привязку, но...

– Это никуда не привело.
– Джеффри кивнул.
– Это странно, не так ли? Тебе не суждено быть способной на это.

– Это не значит, что нет людей, способных на это.

– Как твои друзья?

– А, точно. Я вижу, к чему это ведет. Ты думаешь, что она имеет какое-то отношение к Непросматриваемой зоне. Что ж, извини, но я не думаю, что это так. Плексус отслеживает трафик между Землей и Луной, и они не зафиксировали ничего, что было бы похоже на неразрешенную связь чинг. Конечно, не то чтобы они были непогрешимы, но я предполагаю, что она прилетела не из лунного пространства. Может быть, где-нибудь поближе.

– Это еще не говорит нам, кто она такая.