Глеб подтянул тележку на колесиках, достал из одного из контейнеров немного гранулированного корма и теперь высыпал его в камеру через бункер над окном. Карликовые носороги, должно быть, восприняли его постукивание ногтем как знак того, что ужин неминуем.

– Это... оригинальное решение проблемы, - сказал Джеффри.

– Тебя это беспокоит, - заметил Чама.

– Я задаюсь вопросом, не лучше ли было держать эти организмы во льду до тех пор, пока у вас не появятся средства вырастить их до полного размера.

– Даже если это означало ждать десятилетия?

– Зеленый расцвет не похож на краткосрочный план.
– Было странно самому говорить о "расцвете", как будто, произнеся его название, он придал предприятию определенную легитимность, даже молчаливое одобрение.

Он все еще не определился, может ли это быть каким-то мерзким, человеконенавистническим экофашизмом. Ему нужно было бы узнать гораздо больше, прежде чем он примет решение.

– Эти животные не знают, что они гномы, - сказал Глеб достаточно терпеливо.
– На неврологическом и поведенческом уровнях нет никаких признаков нарушения развития. Мозговая ткань обладает огромным избытком - вот почему птицы, по крайней мере, так же хороши в решении проблем, как и приматы, даже учитывая огромную разницу в объеме черепа. Так что у нас нет никаких этических угрызений совести. Мы с Чамой не заставили бы кого-то страдать только для того, чтобы служить какой-то далекой утопической цели.

– Они действительно выглядят достаточно счастливыми, - признал он.

– Мы не будем отрицать, что с некоторыми другими видами все еще существуют трудности, которые предстоит преодолеть.

Что-то зловещее щелкнуло в голове Джеффри.
– Если вы можете изображать носорогов, то можете изображать мамонтов и слонов. Прошло много времени, но я кое-что помню о карликовых популяциях этих видов: критских слонах, мамонтах на островах Берингова моря.

– Мы можем заниматься хоботными, - сказал Чама.
– И мы это сделали. Но есть и трудности.

Он подвел Джеффри и Санди к одному из дальних окон. Желудок Джеффри скрутило от дурного предчувствия.

– Я не уверен, что это правильно.

Глеб снова толкал тележку.
– Всегда есть возможности для улучшения. Но это не значит, что слонов следует класть на лед или подвергать эвтаназии.

По сравнению с местообитанием носорогов трава была ниже, более колючая - сухая и обесцвеченная, как в Серенгети перед короткими дождями. На среднем расстоянии виднелся водоем с водой, теперь превратившийся в грязное углубление. На дальней стороне водопоя, сбившись в одну многоногую, многоголовую кубистическую массу, стояли три карликовых слона. Они были размером с козлят, серые тела были замаскированы оливково-коричневыми пятнами подсыхающей грязи.

– Расскажи мне, как родились эти слоны, - сказал он.

– В искусственных матках, здесь, в Непросматриваемой зоне, - ответил Глеб.
– Оплодотворенные яйцеклетки были импортированы, переносились in vivo в человеческих мулах. Мы с Чамой оба носили эти клетки, и мы оба в разное время вступали в конфликт с индийскими и китайскими лунными властями.

– Однако для жизнеспособной популяции потребовались бы сотни - тысячи.

Чама кивнул.
– У нас их сотни. Но до сих пор разрешалось появляться на свет только этим слонам.

– Только этим трем?

– Столько, сколько может разумно вместить среда обитания, - сказал Чама.

Джеффри был агностиком в отношении носорогов. Теперь его неприязнь обострилась до точного, целенаправленного отвращения.
– Это неправильно. Независимо от того, каковы ваши цели, вы не можете так поступить с этими животными.

– Джеффри...
– начала Санди.

Он проигнорировал ее.
– Слоны рождаются не в вакууме: они появляются в сложном, заботливом обществе с сильной материнской иерархией. Клан слонов может насчитывать от тридцати до ста особей, и между ними также существуют прочные межклановые связи. То, что вы здесь делаете, равносильно помещению человеческих младенцев в изолированные кубики!

Рука Санди лежала на его плече. Она усилила хватку.
– Они не в неведении об этих проблемах, брат.

Чама, казалось, нисколько не обиделся на вспышку гнева Джеффри.
– С того момента, как были задуманы эти места обитания, мы знали, что слонам понадобятся суррогатные семьи, чтобы обеспечить условия для развития. Поэтому мы разработали наилучший способ обеспечить это суррогатное материнство. С того времени, как они были эмбрионами, эти животные росли с нейромашинами в головах. Это не должно тебя ужасать, не так ли?

– Не обязательно, но это зависит от того, что вы будете делать с этим оборудованием, - сказал Джеффри.

– Этим слонам нужен контекст для общения, - ответил Глеб.
– Итак, мы предоставляем его. Нейромашины посылают галлюцинации в их сознание посредством прямой активации зрительного, слухового и обонятельного модулей. Мы создаем вымыслы - другими словами, стадо призраков - чтобы обеспечить стимул и руководство. Слоны двигаются в дополненной реальности точно так же, как двигаемся мы, когда играем в чинг.