– В моем возрасте, Обнорский, нужно по вечерам дома сидеть, чай пить, сказал полковник.
– А я тут с вами ношусь, как с писаной торбой... в конспирацию играю...

– Я все понимаю, Василь Василич... Помогите еще немножко. Скоро уж все закончится.

– Ну-ну... закончится, - скептически произнес полковник. Потом, меняя тон, перешел к делу: - Вас интересовал Заец Константин Григорьевич?

– Не только интересовал, но и сейчас интересует, - ответил Андрей. Он решил сделать вид, что ничего не знает о смерти Зайца.

– Убили Зайца, - сказал Перемежко мрачно и покосился на Андрея.

– Надо же, - пробормотал Андрей.
– Какая неожиданность.

– Убили его, кстати, в Таращанском районе.

– Еще интересней... Подробности известны?

– Задушен в собственном джипе. Инсценировка разбоя.

– Почему инсценировка?

– Есть некоторые детали... Вам это ни к чему, - ответил полковник. Почему вы вообще заинтересовались Зайцем? Вы им интересуетесь, его убивают... Вы хоть понимаете, что, по идее, вас надо следствию отрабатывать? И я, как честный мент, должен был бы следствие поставить в известность, а не разводить тут с вами тары-бары...

– Он позвонил, предложил встретиться, - солгал Обнорский.

– Когда? Кому? Что конкретно говорил?

Обнорский рассказал о звонке Николая... Выглядело правдоподобно, но полной гарантии, что матерый аген-турист принял его слова за чистую монету, не было.

– Чем занимался Заец после увольнения из КГБ?
– спросил Обнорский. Ответ на этот вопрос представлял немалый интерес.

– Весь его героический путь я вам сегодня осветить не смогу - из конторы Заец ушел аж при Советском Союзе, в девяносто первом. Знаю, что подвизался в каких-то охранных структурах. Их тогда расплодилось как собак нерезаных... Но подробностей про тот период жизни господина Зайца я не знаю. А в самом конце девяносто пятого года он создал собственную фирму. Называется "Гарант". Здесь (Перемежко положил на сиденье газету) копия лицензии, посмотришь сам. В "Гаранте" работают почти сплошь бывшие менты.

– А почему не чекисты?
– поинтересовался Обнорский.

– Я вам уже говорил: в ГБ у Зайца не очень хорошая репутация. В таких делах они бывают весьма щепетильны.

– Понятно, Василь Василич... дальше.

– Дальше так: через год, в конце девяносто шестого, Заец "законтачил" с Эстером. И с тех пор фактически постоянно работает с ним. Формально "Гарант" самостоятельная структура, никак не связанная с Эстером и его командой. На деле, как говорят люди знающие, "Гарант" давно стал одним из отделов команды... Матвей Иванович Эстер - руководитель аппарата кабинета министров. Фигура далеко не самого крупного калибра, но его влияние определяется не должностью... В общем, это очень серьезный человек.

– Вот так?
– спросил Обнорский механически. Собственно, нечто подобное он и предполагал. Даже при беглом знакомстве с Зайцем было очевидно, что на самостоятельную фигуру он не тянет. Он, разумеется, не пешка, но и не ферзь. При блиц-допросе в салоне "девятки" Заец не назвал ни одной фамилии... Однако намекнул, что знает эти фамилии...

– Вот так, - кивнул полковник. Помолчал, потом добавил: - Раз уж ты знаешь, кто тебе звонил с той таксофонной карты, то скажу... Не хотел говорить. Более того, не имею права. Но раз уж сам знаешь, скажу: эта карта еще раз "выходила в эфир". В день смерти Зайца с нее звонили одному высокопоставленному чиновнику.

– А фамилия?

– Вы меня удивляете...

– Понятно. Есть еще один щекотливый вопрос, Василий Василич.

– Щекотливый? Ваша щекотка может довести до инфаркта, - сказал полковник.
– Что за вопрос?

– Василий Василич, вы слушали "кассеты Стужи"?
– осторожно спросил Обнорский.

– Допустим...

– Ваш министр прямым текстом говорит о том, что за Горделадзе ходила наружка... Это так?

– До инсульта, Обнорский.

– Не понял.

– Ваша щекотка может довести не только до инфаркта, но и до инсульта, Андрей Викторович... Почему бы вам прямо у министра не спросить?

– Мне очень важно понять, кто реально следил за Горделадзе.

– Ты хоть понимаешь, о чем ты просишь?

– Да, я понимаю...

Перемежко долго молчал. Так долго, что Обнорский уже решил, что ответа на его вопрос не будет... Перемежко вдруг сказал:

– В общем, так. Учти, что я от своих слов всегда откажусь... Я не только ничего тебе не говорил, но даже ни разу с тобой не встречался... Понял?
– Обнорский кивнул.
– В июне или июле - сейчас уже не помню - вызвал меня замминистра... Вздрюченный весь, красный... Я его никогда таким не видел. В общем, вызвал, а сам мнется, как целка... Потом говорит: "Выручай, Василь Василич... Есть один урод - журналист... Надо на него что-то найти. Хоть что-то!.." А мне это надо? У меня серьезной работы полно и людей некомплект. Но заместителю министра не откажешь. Взял под козырек, сказал:

"Есть" - и поставил наружку. А поскольку мне этот журналист на хер не нужен, я поставил стажеров... Понял?

– Понял, - быстро сказал Андрей. Он действительно все понял: стажеры! За Горделадзе ходили стажеры. Это многое объясняло.
– Что-то интересное они зафиксировали?

– А может, вам отчеты наружного наблюдения показать?
– с интересом глядя на Обнорского, спросил Перемежко.

– Заманчивое предложение, - сказал Андрей.
– Но я, пожалуй, откажусь.

Полковник хмыкнул. Видимо, это должно было означать: ну ты наглец... таких-еще поискать.