– Что, ты и об этом знаешь?!

Я машинально кивнула, но тут же осмыслила сказанное Агеевой. Так, значит, она купила попугая на рынке?! Вот это новость! Хорошо, что я успела не показать своего изумления. Мнение Агеевой о моих расследовательских талантах и так возросло необычайно. Теперь нужно аккуратно развить и закрепить успех.

– Да, знаю. Кстати, это было в тот же день, когда вы купили шаль?

– Да, в тот самый день. Но за шалью я вернулась позже, уже ближе к вечеру.

А больше про попугая никто не знает?

– Никто. А зачем вы соврали про элитный зоомагазин?

– Ну, Нонночка, ну ты же понимаешь, не могла же я сказать, что приобрела подарок для Обнорского на рынке.- Агеева поморщилась.- Во-первых, до Обнорского бы это обязательно дошло, и вряд ли бы он этому обрадовался. Ну а во-вторых, это просто не вяжется с моим имиджем. Ходить по Сытному рынку, покупать там вещи...- Марина Борисовна презрительно передернула плечами. Шаль скользнула на пол. Агеева глянула на предавшую ее обновку и опять сникла.- Нонна, я там оказалась совершенно случайно. Не говори никому, ладно? Я не хотела бы, чтобы кто-то об этом знал. Ну ты ведь меня понимаешь...

Я хмыкнула - очень даже хорошо понимаю. Агеева на рынке не одевается. Да и в бутике не каждую вещь купит. И чего ее, действительно, занесло на Сытный?

– Ладно, о случайностях позже. Я, собственно, к вам по другому делу. Вы можете описать мне человека, который продал вам попугая? Это мужчина или женщина?

– Мужчина. А зачем тебе?- В глазах Агеевой заплескалось любопытство.

– Надо. Как он выглядел?

– Как выглядел? Ну...- Марина Борисовна манерно наморщила лоб и возвела очи горе.- Да обыкновенно выглядел... Ничего запоминающегося...

Такие приметы меня не устраивали.

Я поднажала - и через десять минут стала обладателем ценной информации: продавец был ростом около 180 см, лет ему сорок-сорок пять, темные волосы, загорелое лицо.

Но не кавказец, вроде бы русский. Говорил без акцента. Был одет в какую-то темную куртку. На этом ресурсы памяти начальницы архивного отдела иссякли.

– Спасибо, Марина Борисовна, вы мне очень помогли.

Когда-то на заре моей работы в "Пуле" мудрый Спозаранник учил меня, что добровольных источников всегда нужно благодарить. А Агееву я сейчас использовала именно в качестве источника. Испытывая относительное удовлетворение, я направилась к двери. Оклик Марины Борисовны застал меня на пороге.

– Нонна, но почему мне она продала шаль за пятьсот, а тебе хотела отдать всего за двести?

Да уж, у кого что болит! Я обернулась, Оглядела ее элегантный костюм и золотые украшения. Мельком взглянула на свои простенькие джинсы и усмехнулась.

– Элементарно, Марина Борисовна!

Торговка думала, что мне пятьсот рублей просто не по карману. А вас, всю такую элегантную, она решила обуть по полной программе.

***

Соболина я отловила в коридоре. Репортерский начальник с вдохновенным видом шел в сторону бухгалтерии. Я поймала его примерно на полпути к источнику вдохновения и финансов.

– Володя, стой, мне нужно с тобой поговорить. На профессиональные темы.

Соболин с явным сожалением остановился.

– Слушай, ты не помнишь, в последнее время - ну за пару-тройку месяцев - не было сообщений о краже из зоопарка?

– Было,- нетерпеливо ответил Соболин.

– Когда?

– Пару недель назад.

Подтверждались мои худшие предположения.

– Попугай?

– Нет. Не попугай. Двенадцать обезьян.

Я недоверчиво уставилась на Соболина.

Видимо, подсознательно я так настроилась на кражу попугая, что замена его другими представителями фауны слегка сбила меня с толку. Но ненадолго. Обезьяны тоже хорошо. Ведь попугай что-то болтал и о краже обезьян.

– А крокодил?

– Что "крокодил"?- Соболин посмотрел на меня с подозрением.

– Крокодил, говорю, из зоопарка не пропадал?

– А что, есть данные, что пропадал?- Начальник репортеров как-то весь подобрался. Видимо, он прикидывал, с кого из своих подчиненных снимать голову за пропуск такой сенсационной информации.

– Володя, успокойся. Нет таких данных. Есть только предположения.

Выражение лица Соболина сразу сменилось с заинтересованного на разочарованное.

– Нет, Нонна, крокодилы не пропадали. Однажды украли змею. Может, сойдет тебе вместо крокодила?

– Нет, змея не подходит. Во всяком случае, пока не подходит.

– Тогда извини, Нонна.- Соболин пожал плечами и, наверстывая упущенное в беседе со мной время, припустил рысцой по коридору. Через секунду он скрылся за дверьми вожделенной бухгалтерии.