Допустить этого было нельзя, я тут же наполнила "бокалы". Мы выпили, закусили, снова выпили, и я продолжила наступление.

– Я ведь не просто так спрашиваю.

У моего мужа день рождения скоро. Он у меня зверей и птиц обожает, вот я и хочу подарить ему что-нибудь экзотическое. Да хоть того же попугая.

Люся на мои откровения не реагировала никак - она была занята поглощением бутерброда. Так. Намеков она не понимает. Надо напрямую. Я подлила ей коньяка.

Торговка, не чинясь, выпила.

– Вы ведь на рынке друг друга все знаете?

Люся кивнула.

– Значит, и тех, кто животными торгует, знаете?

Моя собутыльница покладисто согласилась и с этим.

– Так, может, поможете тогда?- Я начинала терять терпение.- Очень хочется мужа порадовать...

– Ну есть у нас один такой. Мы между собой его Экзотом называем,неохотно признала Люся.

– А как его найти?- В стаканчик собеседницы снова пролилась порция коньяка, после которой торговка стала добрее.

– Он редко появляется и всегда зверями торгует. Как-то раз мартышек приносил.

Потом змеюгу - здоровущую такую, как в руки-то взять не побоялся! Попугая тоже продавал недавно. Потом пропал. А неделю назад снова с обезьянами приходил. Штук пять продавал по сто рублей. У него всех их сразу расхватали. А потом приходили возвращать - эти заразы кусачими оказались, да еще и все обои у людей в домах поободрали.

Обезьяны! Я тут же вспомнила Соболина и двенадцать украденных из зоопарка обезьян. И змея в той компании тоже была. Не говоря уже о попугае. Как же мне застать этого загадочного продавца? Появляется он редко... Я посмотрела на полупьяную продавщицу и ответ пришел сам собой.

– А вы можете мне сообщить, когда он в следующий раз появится? Я вам номер пейджера дам, на него с любого таксофона сообщения принимают.

Видимо, встав на след, я сменила интонацию. Потому что Люся посмотрела на меня с подозрением.

– Ты из ментовки, что ли?

– Да нет. Просто очень мужа хочется порадовать. От попугая или обезьяны он просто в экстаз придет.

Я представила, как на самом деле мог бы отреагировать Модестов на появление в нашем доме обезьяны. В экстаз он вряд ли бы пришел. Поэтому про мужа получилось не очень убедительно. Торговка продолжала смотреть меня недоверчиво. Пришлось подключить фактор корысти.

– Если сообщите вовремя и я успею приехать и купить животное, то и вам приплачу. За своевременную информацию.

– А сколько дашь?- оживилась Люся.

– Смотря что за животное будет. Не обижу,- успокоила я ее. Написала на бумажке номер пейджера и сунула ей в руку.

Люся взяла бумажку, покрутила и запихнула в карман. Оставалось надеяться, что продавщица не забудет об обещании и не потеряет бумажку с номером. Пора была прощаться - свою миссию на сегодня я выполнила и даже перевыполнила. Впрочем, мучиться, придумывая повод для расставания, не пришлось. Обласкав взглядом опустевшую бутылочку с коньяком, Люся вздохнула и поднялась из-за столика.

– Ну что, пошли? Мне торговать надо, волка ноги кормят.

Выйдя из закусочной, мы кивнули друг другу и разошлись. Я рванула в Агентство. На улице поднялся сильный ветер, но мне было совершенно не холодно - изрядная доля спиртного тому способствовала. Несясь в сторону улицы Зодчего Росси, я расставляла вновь приобретенные знания по полочкам.

По всему выходило, что мне вновь нужен Соболин. С подробностями о кражах змеи и обезьян.

***

В репортерском был полный аншлаг.

Тут находились не только репортеры, но и кое-кто из расследователей, и даже Лукошкина. Все присутствующие оживленно обсуждали свеженькое преступление - покушение на президента крупной строительной корпорации Александра Виноградова.

Из обрывков фраз я поняла, что жена Виноградова, первой заметив киллера, закрыла мужа грудью, в результате чего сама получила пулю. Виноградов не пострадал. Дамы сетовали на то, что мужикам всегда везет больше. Мужчины восторгались жертвенностью супруги, сравнивая ее с женами декабристов.

– Короче, есть женщины в русских селеньях!- резюмировал Шах и многозначительно глянул на Завгороднюю, видимо, припомнил давний роман.

– В нерусских их тоже полно!- отбрила Завгородняя.

– Но, согласись, Светочка, патриотизм и желание жертвовать собой у наших женщин в крови!- примирительно заметил Каширин.

– С этим согласна на все сто,- кивнула Светка.

– А вот я не согласна,- подала голос, оторвавшись от компьютера, Горностаева.- Я вообще считаю, что не фиг ей было его защищать. Он и его охранники сами виноваты, что киллера проморгали. Почему за это женщина должна расплачиваться?