Предложил разбитую машину отработать по специальности.

– "Потоптать"?

– Именно! В начале декабря Анатолий позвонил Сметанину и назвал объект.

Сам, наверное, знаешь кого.

– Дай-ка угадаю. Ратнера и его супругу?

– Ага. Сметанин понял, что один не справится, и предложил Понкратову подзаработать.

– Вот так запросто?

– Вообще-то их понять можно. У меня перед Новым годом дела не ах как шли.

Это сейчас худо-бедно наладились... Ну в общем, "потоптали" Юра с Игорем господина Ратнера. И "дотоптались" - попали в милицию. Я велел им сидеть дома и ждать, пока вызову. Нужно было подумать. Хотел с Ратнером связаться - у нас общие знакомые были. Да не успел - убили его.

– На этом все закончилось?

– Не совсем. Похоже, у Понкратова после истории с милицией нервы сдали. Он и так наркотиками баловался. По крайней мере, разговоры такие ходили, но попасться - он ни разу не попался. А тут, видно, вкатал себе передозу. Его утром соседи нашли. Сметании, как только о смерти Понкратова узнал, сюда примчался. Заявление на увольнение написал, деньги получил и пропал. Последнее, что я о нем слышал: он погиб на пожаре у себя дома. Задохнулся.

– Мать по часам и одежде опознала.

– Мрак!- Андрей резко встал.- Ты как хочешь, а я выпью. Чутка. Нервы, знаете ли, Зураб Иосифович. Нервы.

Андрей налил себе изрядную порцию виски. И сразу сделал большой и жадный глоток.

– Вот такие дела.

– Понятно.- Я закурил.- Андрей, а что за парень Сметании был? Я понимаю, конечно, что плохих ты просто не держишь. Но все-таки.

– Это надо с Петей поговорить. С Семеновым.- Саломатов снял трубку одного из аппаратов на своем столе, набрал три цифры местного номера.- Петя, зайди, пожалуйста. И личное дело Сметанина захвати. Жду.- Повернулся ко мне: - Сейчас зайдет.

Семенов - на вид лет тридцать пять - производил неизгладимое впечатление: высоченная "машина" в элегантном костюме и с аккуратной прической, словно только что из салона. Я сам не самого низкого роста, но рядом с ним почувствовал себя мальчишкой.

– Знакомьтесь, Зураб Иосифович Гвичия - Петр Семенов.

– Наслышан,- широко улыбнулся Семенов.

– Точно так же.

– Петя, расскажи Зурабу Иосифовичу...

– Зурабу,- поправил я. Меня всегда коробит, когда меня называют по отчеству.

– Расскажи Зурабу про Сметанина. Расскажи все.

Семенов открыл папку, которую принес с собой, придвинул ко мне.

– Он поступил к нам на работу в 1995-м. Замечательные данные: служил в армии, потом поступил на работу в ФСБ. Правда, там недолго продержался и ушел в физзащиту налоговой полиции.

Пока был в ФСБ, набрался кое-каких специальных навыков.- Семенов не спеша переворачивал страницы личного дела.- Сначала мы его на инкассацию определили. Потом перевели в телохранители.

– А в казино он как оказался?

– Сам попросился.

– С кем он в "Патриоте" работал?

Петя на мгновение задумался:

– Его напарником Саша Павлов был...

Минуту...- Семенов достал из кармана пиджака сотовый телефон, быстро набрал номер,- Васильич?.. Семенов беспокоит... Павлов сегодня работает?.. Уже уходит?..- Он посмотрел на меня: поговорить надо?

Я кивнул.- Попроси его задержаться. Мы сейчас подъедем. Минут через пятнадцать.

До встречи.

Петя убрал сотовый, повернулся к шефу:

– Мы в "Патриот"?

– Да, конечно,- кивнул Андрей. Он почти прикончил свое виски и, похоже, думал о том, что нужно продолжить.

– Выходите во двор. Я там вас ждать буду.- Семенов вышел из кабинета.

Я натянул куртку, протянул на прощание руку Саломатову:

– С меня коньяк.

– Лучше - "Хванчкара",- Андрей улыбнулся.- Шутка.

Он пожал мою руку, на мгновение задержал ее в своей:

– Князь, зачем ты это делаешь?

– Почему ты спрашиваешь?

– У тебя вид охотника, который взял след.

– Забавно,- хмыкнул я.- Дело чести.

Андрей отпустил мою руку:

– Это серьезная причина. Но этого мало.

– Может быть,- пожал я плечами.

– Да. Нужна будет помощь - обращайся.

– Спасибо.

– Пока.

– Береги себя.

***

Семенов уже ждал меня во дворе. Мотор джипа уютно урчал. Я сел рядом с Петей, и он сразу взял с места. Через проходные дворы выбрался на Лиговку и вдавил педаль газа в пол.